Trashëgimia gjenetike i referohet një parimi bazë të gjenetikës që shpjegon se si kalohen karakteristikat nga një brez në tjetrin.
Trashëgimia gjenetike vjen si rezultat i materialit gjenetik që është në formën e ADN-së që kalon nga prindërit tek pasardhësit e tyre. Gjatë riprodhimit të organizmave, i gjithë informacioni për riprodhimin, rritjen dhe mbijetesën për gjeneratën e ardhshme gjendet në ADN-në që transmetohet nga brezi mëmë.
Shumica e të kuptuarit të trashëgimisë filloi me punën e një murgu të njohur si Gregor Mendel. Eksperimentet e tij si dhe "Ligjet e trashëgimisë" siguruan themelin për gjenetikën moderne.
Në riprodhimin seksual, materiali gjenetik nga dy prindër kombinohet dhe kalon te një individ. Pavarësisht se pasardhësit marrin një kombinim të materialit gjenetik nga dy prindër, disa gjene specifike nga secili prind do të dominojnë shprehjen e tipareve të ndryshme.
Gregor Mendel ishte një shkencëtar dhe një murg dhe ai njihet zakonisht si babai i gjenetikës moderne. Ai kreu një sërë eksperimentesh duke kontrolluar trashëgiminë e disa karakteristikave në bimët e bizeleve. Mendeli e botoi veprën e tij në vitin 1865 (24 vjet para përdorimit të fjalës gjen). Rëndësia e kërkimit të Mendelit nuk u vlerësua deri në vitin 1900, 16 vjet pas vdekjes së tij.
Mendeli njihet si personi i parë që ka kuptuar procesin se si karakteristikat kalohen tek pasardhësit nga prindërit.
Pas tre brezave të kryqëzimit, Mendel doli me tre përfundime domethënëse në lidhje me trashëgiminë gjenetike.
Konkluzioni i tij i parë ishte se çdo tipar kalohet i pandryshuar tek pasardhësit përmes njësive të trashëgimisë. Këto njësi njihen si alele.
Konkluzioni i dytë i Mendelit ishte se pasardhësit trashëgojnë një alele nga secili prind për secilën karakteristikë.
Konkluzioni i tij përfundimtar ishte se disa alele mund të mos shprehen në një individ, por ato ende mund t'i kalojnë brezit të ardhshëm.
Alelet dhe gjenotipet janë baza të rëndësishme të gjenetikës. Një alele i referohet një forme të veçantë të një gjeni që kalon nga prindërit tek pasardhësit e tyre. Një gjenotip i referohet kombinimit të dy aleleve një nga secili prind.
Shprehja fizike e një gjenotipi njihet si fenotip. Gjenotipi (një kombinim specifik i dy aleleve) ndikon në fenotipin (shprehjen fizike të një tipari).
Një alele është një formë e veçantë e një gjeni specifik. Gregor Mendel kreu eksperimentet e tij mbi bizelet duke kryqëzuar tipare të ndryshme të një karakteristike, si ngjyra e luleve.
Ndryshimet në tipare për shembull lulet e bardha ose të purpurta shkaktohen nga alele të ndryshme. Individët kanë kryesisht dy alele për çdo gjen; njëra alele është e trashëguar nga babai dhe tjetra nga nëna e tyre.
Në varësi të alelit që ka marrë, ai do të përcaktojë mënyrën në të cilën shprehen gjenet e tyre. Për shembull, nëse dy prindër me sy blu i kalojnë alelet me sy blu tek fëmijët e tyre, fëmijët e tyre do të kenë gjithashtu alelet për sytë blu.
Disa alele kanë aftësinë të dominojnë shprehjen e një gjeni të caktuar. Për shembull, nëse një fëmijë ka marrë një alele me sy blu nga babai i tij dhe një alele sy kafe nga nëna e tij, fëmija do të ketë sy kafe sepse aleli i syrit kafe është dominues mbi alelin e syrit blu. Në këtë rast, aleli i syrit kafe njihet si aleli 'mbizotërues' dhe aleli i syrit blu njihet si aleli 'recesiv' .
Gjenotipi është kombinimi gjenetik i dy aleleve. Nëse, për shembull, një fëmijë ka marrë një alele sy kafe - e përfaqësuar nga
Pamja fizike e gjenotipit quhet fenotip. Për shembull, fëmijët me gjenotipet '
Fenotipi gjithashtu mund të ndikohet nga mjedisi dhe ndonjëherë disa alele do të shprehen në disa mjedise, por jo në të tjera. Prandaj dy individë me të njëjtin gjenotip ndonjëherë mund të kenë fenotipe të ndryshme pasi jetojnë në mjedise të ndryshme.
Sheshet punnet përdoren për të identifikuar gjenotipet e mundshme, si dhe fenotipet e pasardhësve. Ato janë një mjet i dobishëm për të njohur mundësinë që pasardhësit të shprehin disa tipare. Në sheshin e mësipërm Punnet, gjenotipet e mundshme të pasardhësve kur një i rritur homozigot dominant (
