Xromosom a aiddir deoksiribonuklein turşusu molekulu (DNT) bir orqanizmin genetik materialının (genomunun) bir hissəsi və ya hamısı ilə. Əksər eukaryotik xromosomlar, şaperon zülallarının köməyi ilə DNT molekuluna bağlanan və onun idarəolunmaz dolaşıq halına gəlməsinin qarşısını alan qablaşdırma zülallarından ibarətdir.
Xromosomlar adətən işıq mikroskopu altında yalnız hüceyrə bölünməsinin metafazasından keçdikdə görünür. Bu, bütün xromosomların qatılaşdırılmış formada hüceyrənin mərkəzində düzüldüyü dövrdür. Bu baş verməzdən əvvəl hər bir xromosom bir dəfə (S fazası) kopyalanır və nüsxə sentromera ilə orijinala birləşdirilir. Bu, sentromerin xromosomun ortasında yerləşdiyi hallarda ya X formalı quruluşa, ya da sentromerin uclarından birinin yaxınlığında yerləşdiyi hallarda iki qollu quruluşa səbəb olur. Orijinal xromosom və surət daha sonra bacı xromatidlər adlanır.
Metafaza zamanı X forma quruluşu metafaza xromosomu kimi tanınır. Bu yüksək sıxlaşdırılmış formada xromosomları ayırd etmək və öyrənmək ən asandır. Heyvan hüceyrələrində xromosomlar xromosomların ayrılması zamanı anafazada ən yüksək sıxılma səviyyəsinə çatır.
Meyoz zamanı xromosomların rekombinasiyası, eləcə də sonrakı cinsi çoxalma genetik müxtəliflikdə həlledici rol oynayır. Bu strukturlar səhv idarə olunarsa, xromosom qeyri-sabitliyi və translokasiya adlanan proseslər vasitəsilə hüceyrə mitotik fəlakətə məruz qala bilər. Normalda bu, öz ölümünə səbəb olan apoptozu başlatmaq üçün hüceyrəni seçəcəkdir. Mutasiyalar bəzən bu prosesə mane ola bilər və buna görə də xərçəngin inkişafına səbəb ola bilər.
Bakteriyalar və arxeya kimi prokaryotlar adətən tək dairəvi xromosoma malikdirlər, lakin bir çox dəyişikliyə malikdirlər. Əksər bakteriyaların xromosomları (bəzi alimlər tərəfindən genoforlar kimi tanınır) ölçüləri yalnız 130.000 əsas cütdən ibarət ola bilər.
Prokaryotik xromosomlar eukariotlardan daha az ardıcıllığa əsaslanan quruluşa malikdir. Bakteriyalar adətən replikasiyanın başladığı bir nöqtəyə (replikasiyanın mənşəyi) malikdirlər. Bəzi arxeylərin çoxalma mənşəyi var.
Eukariotlarda xromosomlar xromatin lifindən ibarətdir. Xromatin lifi nukleosomlardan ibarətdir. Xromatin lifləri zülallar tərəfindən xromatin kimi tanınan qatılaşdırılmış bir quruluşa qablaşdırılır. Xromatin daha çox miqdarda DNT ehtiva edir və anadan miras qalan daha az miqdarda mitoxondriyada tapıla bilər. Xromatin, qırmızı qan hüceyrələri kimi bir neçə istisna olmaqla, bir çox hüceyrədə mövcuddur.
Xromatin uzun DNT molekullarının hüceyrə nüvəsinə uyğunlaşmasına imkan verir. Hüceyrə bölünməsi zamanı xromatin daha da qatılaşır və mikroskopik olaraq görünən xromosomlar əmələ gətirir. Xromosomun quruluşu hüceyrə dövründən fərqlidir.
