Хромосом гэдэг нь а дезоксирибонуклеины хүчлийн молекул (ДНХ) организмын удамшлын материал (геном) -ын хэсэг эсвэл бүхэлд нь. Ихэнх эукариот хромосомууд нь баглаа боодлын уургуудаас бүрддэг бөгөөд эдгээр нь капероны уургийн тусламжтайгаар ДНХ-ийн молекултай холбогдож, нягтруулж, зохицуулагдах боломжгүй орооцолдохоос сэргийлдэг.
Хромосомууд нь ихэвчлэн эсийн хуваагдлын метафазын үед л гэрлийн микроскопоор харагддаг. Энэ бол бүх хромосомууд эсийн төв хэсэгт нягтруулсан хэлбэрээр байрлах үе юм. Үүнээс өмнө хромосом бүрийг нэг удаа (S үе шат) хуулж, хуулбарыг центромероор эх хувьтай холбодог. Үүний үр дүнд центромер нь хромосомын дунд байрладаг тохиолдолд X хэлбэрийн бүтэцтэй, эсвэл центромер нь төгсгөлүүдийн аль нэгнийх нь ойролцоо байрладаг тохиолдолд хоёр гарт бүтэцтэй байдаг. Анхны хромосом болон хуулбарыг дараа нь эгч хроматид гэж нэрлэдэг.
Метафазын үед X хэлбэрийн бүтцийг метафазын хромосом гэж нэрлэдэг. Энэхүү нягтаршсан хэлбэрээр хромосомыг ялгах, судлахад хамгийн хялбар байдаг. Амьтны эсэд хромосомууд нь хромосомыг салгах явцад анафазын үед хамгийн дээд нягтаршлын түвшинд хүрдэг.
Мейозын үед хромосомын рекомбинаци болон дараагийн бэлгийн нөхөн үржихүй нь генетикийн олон янз байдалд чухал үүрэг гүйцэтгэдэг. Эдгээр бүтцийг хромосомын тогтворгүй байдал, шилжүүлэн суулгах процессоор буруу удирдсан тохиолдолд эс митозын сүйрэлд өртөж болзошгүй. Дүрмээр бол энэ нь өөрийн үхэлд хүргэдэг апоптозыг эхлүүлэх эсийг сонгох болно. Мутаци нь заримдаа энэ үйл явцад саад учруулж, улмаар хорт хавдрын хөгжилд хүргэдэг.
Бактери, археа зэрэг прокариотууд нь ихэвчлэн нэг дугуй хромосомтой байдаг ч олон янз байдаг. Ихэнх бактерийн хромосомууд (зарим эрдэмтэд генофор гэж нэрлэдэг) зөвхөн 130,000 суурь хос хэмжээтэй байж болно.
Прокариот хромосомууд эукариотуудаас бага дараалалд суурилсан бүтэцтэй байдаг. Бактери нь ихэвчлэн нэг цэгтэй (репликацийн гарал үүсэл) байдаг бөгөөд үүнээс репликаци эхэлдэг. Зарим археа нь олон тооны хуулбартай байдаг.
Эукариотуудын хромосомууд нь хроматин эслэгээс тогтдог. Хроматин эслэг нь нуклеосомоос бүрддэг. Хроматин утаснууд нь уургаар савлаж, хроматин гэж нэрлэгддэг өтгөрүүлсэн бүтэцтэй байдаг. Хроматин нь илүү их хэмжээний ДНХ агуулдаг бөгөөд эхээс удамшсан бага хэмжээгээр митохондрид олддог. Хроматин нь цусны улаан эс гэх мэт цөөн хэдэн эсийг эс тооцвол олон эсэд байдаг.
Хроматин нь урт ДНХ молекулуудыг эсийн цөмд оруулах боломжийг олгодог. Эсийн хуваагдлын үед хроматин нь цааш нягтардаг бөгөөд микроскопоор харагдахуйц хромосом үүсгэдэг. Хромосомын бүтэц нь эсийн мөчлөгөөс ялгаатай.
