Kromosomu inarejelea a molekuli ya asidi deoxyribonucleic (DNA) na sehemu au nyenzo zote za kijeni (jenomu) za kiumbe. Kromosomu nyingi za yukariyoti huundwa na protini za ufungaji ambazo, zikisaidiwa na protini za chaperone, hufunga na kufupisha molekuli ya DNA ili kuizuia kuwa tangle isiyoweza kudhibitiwa.
Kromosomu kwa kawaida huonekana kwa kutumia darubini nyepesi tu wakati seli inapitia metaphase ya mgawanyiko wa seli. Hiki ni kipindi ambacho kromosomu zote zimepangwa katikati ya seli katika umbo lao lililofupishwa. Kabla ya hili kutokea, kila kromosomu inakiliwa mara moja (Awamu ya S), na nakala hiyo inaunganishwa na ile ya asili kwa centromere. Hii husababisha ama muundo wa umbo la X katika hali ambapo centromere iko katikati ya kromosomu au muundo wa mikono miwili katika hali ambapo centromere iko karibu na ncha moja. Kromosomu asili na nakala hurejelewa kama kromatidi dada.
Wakati wa metaphase, muundo wa umbo la X hujulikana kama kromosomu ya metaphase. Katika fomu hii iliyofupishwa sana, chromosomes ni rahisi kutofautisha na kusoma. Katika seli za wanyama, kromosomu hufikia kiwango chao cha juu zaidi cha msongamano wa anaphase wakati wa kutenganisha kromosomu.
Mchanganyiko wa kromosomu wakati wa meiosis na vile vile uzazi wa baadaye wa ngono una jukumu muhimu katika uanuwai wa kijeni. Iwapo miundo hii itabadilishwa kimakosa, kupitia michakato inayoitwa kutokuwa na uthabiti wa kromosomu na uhamishaji, seli inaweza kukumbwa na janga la mitotiki. Kwa kawaida, hii itachagua seli kuanzisha apoptosis ambayo husababisha kifo chake yenyewe. Mabadiliko wakati mwingine yanaweza kudhoofisha mchakato huu na kwa hivyo kusababisha ukuaji wa saratani.
Prokariyoti kama vile bakteria na archaea kawaida huwa na kromosomu moja ya duara lakini yenye tofauti nyingi. Kromosomu za bakteria nyingi (zinazojulikana kama genophores na baadhi ya wanasayansi) zinaweza kuwa na ukubwa kutoka jozi msingi 130,000 pekee.
Chromosome za prokaryotic zina muundo mdogo wa msingi wa mlolongo kuliko yukariyoti. Bakteria kwa kawaida huwa na nukta moja (asili ya urudufishaji) ambapo urudiaji huanza. Baadhi ya archaea wana asili nyingi za urudufishaji.
Chromosomes katika yukariyoti huundwa na nyuzi za chromatin. Fiber ya Chromatin imeundwa na nucleosomes. Nyuzi za Chromatin huwekwa na protini katika muundo uliofupishwa unaojulikana kama chromatin. Chromatin ina kiasi kikubwa cha DNA na kiasi kidogo kinachorithiwa kwa uzazi kinaweza kupatikana kwenye mitochondria. Chromatin iko katika seli nyingi, isipokuwa chache kama vile seli nyekundu za damu.
Chromatin inaruhusu molekuli ndefu za DNA kutoshea kwenye kiini cha seli. Wakati wa mgawanyiko wa seli, chromatin hujifunga zaidi ili kuunda kromosomu zinazoonekana kwa microscopically. Muundo wa kromosomu hutofautiana na mzunguko wa seli.
