Ang chromosome ay tumutukoy sa a molekula ng deoxyribonucleic acid (DNA) na may bahagi o lahat ng genetic material (genome) ng isang organismo. Karamihan sa mga eukaryotic chromosome ay binubuo ng mga packaging protein na, sa tulong ng mga chaperone protein, ay nagbubuklod at nag-condense sa molekula ng DNA upang maiwasan itong maging isang hindi makontrol na buhol-buhol.
Ang mga chromosome ay karaniwang nakikita sa ilalim ng isang light microscope lamang kapag ang cell ay sumasailalim sa metaphase ng cell division. Ito ang panahon kung kailan ang lahat ng chromosome ay nakahanay sa gitna ng cell sa kanilang condensed form. Bago ito mangyari, ang bawat chromosome ay kinokopya nang isang beses (S phase), at ang kopya ay pinagsama sa orihinal ng isang sentromere. Nagreresulta ito sa alinman sa isang hugis na X na istraktura sa mga kaso kung saan ang sentromere ay matatagpuan sa gitna ng chromosome o isang dalawang-braso na istraktura sa mga kaso kung saan ang centromere ay matatagpuan malapit sa isa sa mga dulo. Ang orihinal na chromosome at ang kopya ay tinutukoy bilang kapatid na chromatids.
Sa panahon ng metaphase, ang X shape structure ay kilala bilang metaphase chromosome. Sa ganitong napaka-condensed na anyo, ang mga chromosome ay pinakamadaling makilala at pag-aralan. Sa mga selula ng hayop, ang mga chromosome ay umabot sa kanilang pinakamataas na antas ng compaction sa anaphase sa panahon ng chromosome segregation.
Ang chromosomal recombination sa panahon ng meiosis pati na rin ang kasunod na sekswal na pagpaparami ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa genetic diversity. Kung sakaling mali ang pagmamanipula ng mga istrukturang ito, sa pamamagitan ng mga prosesong tinatawag na chromosomal instability at translocation, ang cell ay maaaring sumailalim sa mitotic catastrophe. Karaniwan, pipiliin nito ang cell na simulan ang apoptosis na humahantong sa sarili nitong kamatayan. Ang mga mutasyon ay maaaring minsan humadlang sa prosesong ito at samakatuwid ay nagiging sanhi ng pag-unlad ng kanser.
Ang mga prokaryote tulad ng bacteria at archaea ay karaniwang may isang pabilog na chromosome ngunit may maraming pagkakaiba-iba. Ang mga chromosome ng karamihan sa mga bakterya (kilala bilang genophores ng ilang mga siyentipiko) ay maaaring may sukat mula sa 130,000 base pairs lamang.
Ang mga prokaryotic chromosome ay may mas kaunting sequence-based na istraktura kaysa sa mga eukaryote. Ang bakterya ay karaniwang may isang punto (ang pinagmulan ng pagtitiklop) kung saan magsisimula ang pagtitiklop. Ang ilang archaea ay may maraming pinagmulan ng pagtitiklop.
Ang mga chromosome sa eukaryotes ay binubuo ng chromatin fiber. Ang hibla ng Chromatin ay binubuo ng mga nucleosome. Ang mga hibla ng Chromatin ay nakabalot ng mga protina sa isang condensed na istraktura na kilala bilang chromatin. Ang Chromatin ay naglalaman ng mas malaking halaga ng DNA at isang mas maliit na halaga na minana ng ina ay matatagpuan sa mitochondria. Ang Chromatin ay naroroon sa maraming mga selula, na may ilang mga pagbubukod tulad ng mga pulang selula ng dugo.
Pinapayagan ng Chromatin ang mahabang molekula ng DNA na magkasya sa cell nucleus. Sa panahon ng paghahati ng cell, ang chromatin ay nag-condense pa upang bumuo ng mga microscopically visible chromosome. Ang istraktura ng chromosome ay naiiba sa cell cycle.
