LEERDOELEN
Aan het einde van dit onderwerp zou u in staat moeten zijn om:
Passaatwinden zijn de permanente oost naar west heersende winden die stromen in het equatoriale gebied van de aarde (tussen 30⁰N en 30⁰S breedtegraden). Ze worden ook wel easterlies genoemd. Deze winden waaien voornamelijk uit het zuidoosten en het noordoosten op respectievelijk het zuidelijk en noordelijk halfrond. Deze winden versterken zowel in de winter als wanneer de Arctische oscillatie zich in de warme fase bevindt. Deze winden worden al eeuwenlang gebruikt voor zeilschepen door kapiteins om de oceanen van de wereld over te steken. Dit zorgde voor koloniale expansie naar Amerika en voor het opzetten van handelsroutes over de Stille en Atlantische Oceaan.
In de meteorologie fungeren passaatwinden als de sturende stroom voor tropische stormen die zich vormen boven de Stille, Atlantische Oceaan en de zuidelijke Indische Oceaan. Passaatwinden zijn ook verantwoordelijk voor het transporteren van Afrikaans stof naar het westen over de Atlantische Oceaan naar de Caribische Zee. Ondiepe cumuluswolken kunnen worden gezien binnen de regimes van passaatwinden, maar ze worden afgedekt om groter te worden door een inversie van passaatwinden. Deze inversie komt als gevolg van dalende lucht omhoog uit de subtropische bergkam. Hoe zwakker de passaatwinden, hoe groter de regenval die in de aangrenzende landmassa's kan worden verwacht.
OORZAAK
Als onderdeel van de Hadley-cel stroomt oppervlaktelucht naar de evenaar, terwijl de luchtstroom naar de polen plaatsvindt. Een gebied met lage druk van kalme, lichte variabele winden dicht bij de evenaar wordt het slop, het intertropische front, het bijna-equatoriale dal of de intertropische convergentiezone genoemd. Wanneer het zich in het moessongebied bevindt, wordt deze zone van lage druk en windconvergentie ook wel de moessontrog genoemd . Rond de 30⁰ op beide hemisferen begint lucht te stijgen naar de subtropische ruggen (het oppervlak in de subtropische hogedrukgordels). De dalende (zakkende) lucht is relatief droog omdat bij het dalen de temperatuur stijgt, maar de absolute vochtigheid constant blijft, dit verlaagt de relatieve vochtigheid van de luchtmassa. De warme droge lucht wordt de superieure luchtmassa genoemd en bevindt zich meestal boven een maritieme tropische (warme en vochtige) luchtmassa. Een temperatuurstijging met hoogte wordt temperatuurinversie genoemd . Wanneer dit gebeurt in een passaatwindregime, spreekt men van een passaatwindinversie .
De oppervlaktelucht die van deze subtropische hogedrukgordels naar de evenaar stroomt, wordt door het Coriolis-effect op beide halfronden naar het westen afgebogen. Deze winden waaien voornamelijk uit het noordoosten en uit het zuidoosten op het noordelijk en zuidelijk halfrond. Omdat de naamgeving van winden is gebaseerd op de richting van waaruit ze waaien, worden deze winden de noordoostelijke passaatwinden op het noordelijk halfrond en zuidoostelijke passaatwinden op het zuidelijk halfrond genoemd. Doldrums is de plaats waar de passaatwinden van beide halfronden elkaar ontmoeten.
Terwijl deze winden over tropische gebieden waaien, warmen luchtmassa's op lagere breedtegraden op als gevolg van meer direct zonlicht. Die winden die zich over land ontwikkelen (continentaal) zijn heter en droger dan die over oceanen (maritiem). Maritieme tropische luchtmassa's worden soms handelsluchtmassa's genoemd. De Noord-Indische oceaan is een gebied van de aarde dat geen passaatwinden heeft.
