Изотопууд нь ижил тооны протонтой атомууд боловч өөр өөр тооны нейтронууд юм. Өөрөөр хэлбэл изотопууд өөр өөр атомын жинтэй байдаг. Изотопууд нь нэг элементийн өөр өөр хэлбэр юм.
81 тогтвортой элементийн 275 изотоп байдаг. 800 гаруй цацраг идэвхт изотопууд байдаг бөгөөд тэдгээрийн зарим нь байгалийн, зарим нь синтетик байдаг. Тогтмол хүснэгтийн элемент бүр олон изотоп хэлбэртэй байдаг. Нэг элементийн изотопуудын химийн шинж чанар нь бараг ижил байдаг. Үл хамаарах зүйл бол устөрөгчийн изотопууд байх болно, учир нь нейтроны тоо нь устөрөгчийн цөмийн хэмжээд ихээхэн нөлөөлдөг. Изотопуудын физик шинж чанарууд нь бие биенээсээ ялгаатай байдаг тул эдгээр шинж чанарууд нь ихэвчлэн массаас хамаардаг.
Устөрөгчийг эс тооцвол байгалийн элементүүдийн хамгийн элбэг изотопууд нь ижил тооны протон, нейтронтой байдаг. Устөрөгчийн хамгийн элбэг хэлбэр нь нэг протонтой, нейтронгүй протиум юм.
Изотопын массын тоо нь атомын цөм дэх протон ба нейтроны нийт тоо юм.
Изотопыг тодорхойлох хэд хэдэн нийтлэг арга байдаг:
1. Элементийн массын дугаарыг нэр эсвэл элементийн тэмдгийн ард бич. Жишээлбэл, 6 протон, 6 нейтронтой изотоп нь нүүрстөрөгч-12 эсвэл С-12 юм. 6 протон, 7 нейтронтой изотоп нь нүүрстөрөгч-13 эсвэл С-16 юм. Хэдийгээр өөр өөр элемент боловч хоёр изотопын массын тоо ижил байж болохыг анхаарна уу. Жишээлбэл, та нүүрстөрөгч-14, азот-14 байж болно.
2. Элементийн тэмдгийн зүүн дээд талд массын дугаарыг өгч болно. Жишээлбэл, устөрөгчийн изотопуудыг 1 H, 2 H, 3 H гэж бичиж болно.
Нүүрстөрөгч 12 ба Нүүрстөрөгч 14 нь нүүрстөрөгчийн изотопууд бөгөөд нэг нь 6 нейтрон, нэг нь 8 нейтронтой (хоёулаа 6 протонтой). Нүүрстөрөгч-12 нь тогтвортой изотоп, харин нүүрстөрөгч-14 нь цацраг идэвхт изотоп юм.
Уран-235, уран-238 нь дэлхийн царцдасын байгалийн жамаар байдаг. Хоёулаа урт хагас задралын хугацаатай. Уран-234 нь задралын бүтээгдэхүүн хэлбэрээр үүсдэг.
Устөрөгч нь гурван изотоптой.
Радиоизотопууд цацраг идэвхт задралд орох үед анхны изотоп нь үүссэн изотопоос өөр байж болно. Анхны изотопыг эх изотоп гэж нэрлэдэг бол урвалын үр дүнд үүссэн атомуудыг охин изотопууд гэж нэрлэдэг. Нэгээс олон төрлийн охин изотоп үүсч болно.
Жишээлбэл, U-238 нь Th-234 болж задрахад ураны атом нь үндсэн изотоп, торийн атом нь охин изотоп болдог.
Тогтвортой изотопууд нь тогтвортой протон-нейтрон хослолтой бөгөөд задралын шинж тэмдэг илэрдэггүй. Энэ тогтвортой байдал нь атом дахь нейтроны тооноос үүдэлтэй. Хэрэв атом хэт олон эсвэл хэт цөөн нейтронтой бол энэ нь тогтворгүй бөгөөд задрах хандлагатай байдаг. Тогтвортой изотопууд нь мууддаггүй тул цацраг туяа эсвэл түүнтэй холбоотой эрүүл мэндэд үзүүлэх эрсдэл үүсгэдэггүй.
Цацраг идэвхт изотопууд нь протон ба нейтроны тогтворгүй хослолтой байдаг. Эдгээр изотопууд ялзарч, альфа, бета, гамма туяа агуулсан цацраг ялгаруулдаг. Эрдэмтэд цацраг идэвхт изотопуудыг бий болгох үйл явцаар нь ангилдаг: урт наслалт, космоген, антропоген, радиоген.
