Gli occhi sono organi appartenenti al sistema visivo. Forniscono visione agli animali, questo si riferisce alla capacità di ricevere ed elaborare dettagli visivi. Gli occhi rilevano la luce e poi la convertono in impulsi (elettrochimici) nei neuroni. Negli organismi superiori, questo organo è un complesso sistema ottico che raccoglie la luce dall'ambiente, ne regola l'intensità tramite il diaframma , focalizza la luce con l'ausilio di un gruppo regolabile di lenti per formare un'immagine. Questa immagine viene quindi convertita in segnali elettrici e trasmessa al cervello da complessi percorsi neurali che collegano l'occhio attraverso il nervo ottico alla corteccia visiva e ad altre aree del cervello.
Gli occhi semplici, come quelli dei microrganismi, non rilevano molto. Rilevano solo se l'ambiente è buio o chiaro.
Gli occhi complessi, d'altra parte, possono differenziare colori e forme. Molti organismi hanno ampi campi visivi, in particolare i predatori, hanno una visione binoculare per migliorare la loro percezione della profondità. In alcuni organismi, la posizione degli occhi influisce sul campo visivo. Ad esempio, la posizione degli occhi di cavalli e conigli serve per massimizzare il campo visivo. Questi animali hanno una visione monoculare .
Gli occhi composti si trovano negli artropodi e sono costituiti da numerose sfaccettature semplici che possono dare più immagini o una singola immagine pixelata per occhio, a seconda dell'anatomia. Ogni sensore ha le proprie celle e lenti fotosensibili. Alcuni occhi hanno circa 28.000 di questi sensori disposti in modo esagonale, consentendo un campo visivo di 360⁰. Questi occhi sono molto sensibili al movimento. Con ogni occhio che vede qualcosa di diverso, nel cervello viene prodotta un'immagine fusa da entrambi gli occhi producendo immagini diverse e ad alta risoluzione.
Gli occhi semplici sono quegli occhi che hanno una sola lente. Ad esempio, è noto che i ragni saltatori hanno un paio di occhi semplici con un campo visivo ristretto. Questo è supportato da altri occhi più piccoli ai fini della visione periferica. Gli occhi più semplici sono noti come ocelli e possono essere trovati in animali come le lumache che in realtà non vedono. Questi occhi hanno cellule fotosensibili ma mancano di lenti e altri mezzi per proiettare un'immagine sulle cellule. Possono solo distinguere tra buio e luce.
