Os olhos são órgãos pertencentes ao sistema visual. Eles fornecem visão aos animais, isso se refere à capacidade de receber e processar detalhes visuais. Os olhos detectam a luz e a convertem em impulsos (eletroquímicos) nos neurônios. Nos organismos superiores, esse órgão é um sistema óptico complexo que coleta a luz do ambiente, regula sua intensidade através do diafragma , focaliza a luz com a ajuda de um conjunto ajustável de lentes para formar uma imagem. Essa imagem é então convertida em sinais elétricos e transmitida ao cérebro por vias neurais complexas que conectam o olho através do nervo óptico ao córtex visual, bem como a outras áreas do cérebro.
Olhos simples, como os de microorganismos, não detectam muito. Eles apenas detectam se o ambiente está escuro ou claro.
Olhos complexos, por outro lado, podem diferenciar cores e formas. Muitos organismos têm grandes campos visuais, especialmente os predadores, eles têm uma visão binocular para melhorar sua percepção de profundidade. Em alguns organismos, a localização dos olhos afeta o campo de visão. Por exemplo, a localização dos olhos de cavalos e coelhos é para maximizar o campo de visão. Esses animais têm uma visão monocular .
Os olhos compostos são encontrados em artrópodes e são compostos de várias facetas simples que podem fornecer várias imagens ou uma única imagem pixelizada por olho, dependendo da anatomia. Cada sensor tem suas próprias células e lentes fotossensíveis. Alguns olhos têm aproximadamente 28.000 desses sensores dispostos de forma hexagonal, permitindo um campo de visão de 360⁰. Esses olhos são muito sensíveis ao movimento. Com cada olho vendo algo diferente, uma imagem fundida de ambos os olhos é produzida no cérebro, produzindo imagens diferentes e de alta resolução.
Olhos simples são aqueles olhos que têm uma única lente. Por exemplo, as aranhas saltadoras são conhecidas por terem um par de olhos simples com um campo de visão estreito. Isso é suportado por outros olhos menores para fins de visão periférica. Os olhos mais simples são conhecidos como ocelos e podem ser encontrados em animais como caracóis que na verdade não enxergam. Esses olhos têm células fotossensíveis, mas carecem de lentes e outros meios de projetar uma imagem nas células. Eles só podem distinguir entre a escuridão e a luz.
