Ang mga mata ay mga organo na kabilang sa visual system. Nagbibigay sila ng paningin sa mga hayop, ito ay tumutukoy sa kakayahang tumanggap pati na rin ang proseso ng visual na detalye. Nakikita ng mga mata ang liwanag pagkatapos ay ginagawa itong impulses (electro-chemical) sa mga neuron. Sa mas mataas na mga organismo, ang organ na ito ay isang kumplikadong optical system na nangongolekta ng liwanag mula sa kapaligiran, kinokontrol ang intensity nito sa pamamagitan ng diaphragm , nakatutok ang liwanag sa tulong ng isang adjustable na pagpupulong ng mga lente upang makabuo ng isang imahe. Ang imaheng ito ay na-convert sa mga de-koryenteng signal at ipinadala sa utak sa pamamagitan ng kumplikadong mga neural pathway na nagkokonekta sa mata sa pamamagitan ng optic nerve sa visual cortex pati na rin sa iba pang bahagi ng utak.
Ang mga simpleng mata, tulad ng sa mga mikroorganismo, ay hindi masyadong nakakakita. Nakikita lamang nila kung madilim o maliwanag ang kapaligiran.
Ang mga kumplikadong mata sa kabilang banda ay maaaring mag-iba ng mga kulay at hugis. Maraming mga organismo ang may malalaking visual field lalo na ang mga mandaragit, mayroon silang binocular vision upang mapabuti ang kanilang depth perception. Sa ilang mga organismo, ang lokasyon ng mga mata ay nakakaapekto sa larangan ng pagtingin. Halimbawa, ang lokasyon ng mga mata ng mga kabayo at kuneho ay upang mapakinabangan ang larangan ng pagtingin. Ang mga hayop na ito ay may monokular na paningin .
Ang mga compound na mata ay matatagpuan sa mga arthropod at sila ay binubuo ng maraming simpleng facet na maaaring magbigay ng alinman sa maramihang mga imahe o isang solong pixelated na imahe sa bawat mata, depende sa anatomy. Ang bawat sensor ay may sariling photosensitive na mga cell at lens. Ang ilang mga mata ay may humigit-kumulang 28,000 tulad ng mga sensor na nakaayos nang heksagonal, na nagbibigay-daan sa isang 360⁰ na larangan ng paningin. Ang mga mata na ito ay napaka-sensitibo sa paggalaw. Sa bawat mata na tumitingin sa isang bagay na naiiba, ang isang pinagsamang imahe mula sa parehong mga mata ay ginawa sa utak na gumagawa ng iba't ibang at mataas na resolution na mga imahe.
Ang mga simpleng mata ay ang mga mata na may iisang lente. Halimbawa, ang mga tumatalon na gagamba ay kilala na mayroong isang pares ng mga simpleng mata na may makitid na larangan ng pagtingin. Ito ay sinusuportahan ng iba pang maliliit na mata para sa mga layunin ng peripheral vision. Ang pinakasimpleng mga mata ay kilala bilang ocelli at sila ay matatagpuan sa mga hayop tulad ng mga snail na hindi talaga nakakakita. Ang mga mata na ito ay may mga photosensitive na selula ngunit wala silang lens at iba pang paraan ng pagpapakita ng isang imahe sa mga cell. Maaari lamang nilang makilala ang pagitan ng madilim at liwanag.
