คุณรู้เกี่ยวกับกาแลคซีมากแค่ไหน? คุณรู้หรือไม่ว่าโลกรวมทั้งระบบสุริยะทั้งหมดถูกพบในดาราจักรทางช้างเผือก มาเจาะลึกและหาข้อมูลเพิ่มเติมกันเถอะ
ในตอนท้ายของหัวข้อนี้ คุณจะต้อง:
ทางช้างเผือก หมายถึงกาแล็กซีที่มี ระบบสุริยะ โดยชื่อนี้หมายถึงการปรากฏของดาราจักรจากพื้นโลก เป็นแถบแสงพร่ามัวที่เห็นใน ท้องฟ้ายามค่ำคืน ซึ่งก่อตัวขึ้นจากดวงดาวที่ไม่สามารถแยกแยะได้ด้วยตาเปล่า
ทางช้างเผือกปรากฏเป็นแถบจากพื้นโลก เนื่องจากโครงสร้างรูปจานนั้นถูกมองจากภายใน จนถึงต้นทศวรรษ 1920 นักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่คิดว่าทางช้างเผือกมีดวงดาวทั้งหมดในจักรวาล อย่างไรก็ตาม หลังจากปี 1920 การสังเกตของ Edwin Hubble แสดงให้เห็นว่าทางช้างเผือกเป็นเพียงหนึ่งในดาราจักรจำนวนมาก
ทางช้างเผือกเป็นกาแล็กซีก้นหอยแบบมีคานที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางระหว่าง 150,000 ถึง 200,000 ปีแสง ประมาณว่าดาราจักรนี้มีดวงดาวระหว่าง 100 ถึง 400 พันล้านดวง และดาวเคราะห์มากกว่า 100 พันล้านดวง ที่ตั้งของระบบสุริยะอยู่ในรัศมีประมาณ 27,000 ปีแสงจากศูนย์กลางดาราจักร ใจกลางกาแล็กซีหมายถึงแหล่งกำเนิดคลื่นวิทยุเข้มข้นซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นหลุมดำมวลมหาศาลที่เรียกว่า Sagittarius A*
ก๊าซและดาวฤกษ์ในระยะกว้างจากวงโคจรใจกลางดาราจักรที่ประมาณ 220 กิโลเมตรต่อวินาที ความเร็วคงที่ของการหมุนนั้นขัดแย้งกับกฎของ Keplerian dynamics และแสดงให้เห็นว่ามวลของทางช้างเผือกส่วนใหญ่ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ ทั้งไม่ดูดกลืนหรือปล่อย รังสีแม่เหล็กไฟฟ้า ออกมา มวลสมมุตินี้เรียกว่า สสารมืด รอบการหมุนรอบตัวเองประมาณ 240 ล้านปีที่รัศมีของดวงอาทิตย์ ทางช้างเผือกโดยรวมกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 600 กิโลเมตรต่อวินาที ดาวฤกษ์ที่เก่าแก่ที่สุดในทางช้างเผือกมีอายุเกือบเท่าๆ กับเอกภพ ดังนั้นจึงน่าจะก่อตัวขึ้นหลังยุคมืดของบิกแบง
ทางช้างเผือกมีกาแลคซีบริวารหลายแห่งและเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มกาแลคซีท้องถิ่น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ กระจุกดาวราศีกันย์ ซึ่งเป็นส่วนประกอบของ กระจุกดาวลาเนียเกีย
ทางช้างเผือกเป็นกาแล็กซีที่ใหญ่เป็นอันดับสองในกลุ่มท้องถิ่น โดยมีดิสก์ของดาวฤกษ์ที่ว่ากันว่ามีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 100,000 ปีแสง กาแล็กซีนี้มีมวลประมาณ 1.5 ล้านล้านเท่าของดวงอาทิตย์
ทางช้างเผือกมองเห็นได้จากโลกเป็นแถบหมอกสีขาว กว้างประมาณ 30⁰ และโค้งไปทั่ว ท้องฟ้ายามค่ำคืน อย่างไรก็ตามสิ่งที่ตาเปล่าสามารถมองเห็นได้คือดวงดาวที่เป็นส่วนหนึ่งของทางช้างเผือก แสงมาจากการสะสมของดาวฤกษ์ที่ยังไม่ได้แก้ไขและวัสดุอื่น ๆ ซึ่งอยู่ในทิศทางของระนาบดาราจักร พื้นที่มืดในทางช้างเผือก "แถบ" เช่น Coalsack และ Great Rift ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ฝุ่นระหว่างดวงดาวบดบังแสงจากดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกล เขตหลีกเลี่ยง เป็นชื่อเรียกพื้นที่ท้องฟ้าที่ถูกทางช้างเผือกบดบัง
ทางช้างเผือกประกอบด้วยดวงดาวระหว่าง 200 ถึง 400 พันล้านดวง และดาวเคราะห์อย่างน้อย 100 พันล้านดวง บางที ทางช้างเผือกอาจมีดาวแคระขาวหนึ่งหมื่นล้านดวง ดาวนิวตรอนหนึ่งพันล้านดวง และหลุมดำของดาวฤกษ์หนึ่งร้อยล้านดวง
