En esta lección, los estudiantes aprenderán
El sistema inmunológico es la defensa del cuerpo contra las infecciones. El sistema inmunológico ataca a los gérmenes y nos ayuda a mantenernos saludables.
Los patógenos pueden evolucionar rápidamente y adaptarse. Esto les ayuda a evitar la detección y neutralización por parte del sistema inmunológico. Sin embargo, se han desarrollado diferentes mecanismos de defensa para reconocer y neutralizar patógenos. El sistema inmunológico incluso está poseído por organismos unicelulares simples como las bacterias en forma de enzimas para protegerlos contra las infecciones por bacteriófagos. Algunos mecanismos inmunitarios básicos evolucionaron en eucariotas antiguos y aún permanecen en sus descendientes modernos como invertebrados y plantas. Algunos de estos mecanismos son la fagocitosis, el sistema del complemento y los péptidos antimicrobianos conocidos como defensinas. Los vertebrados con mandíbulas como los humanos tienen mecanismos de defensa más sofisticados que incluyen la capacidad de adaptarse con el tiempo y reconocer patógenos específicos de manera más eficiente.
En gran parte, los seres humanos tienen dos tipos de inmunidad: innata y adaptativa. Existe otro tipo de inmunidad temporal conocida como inmunidad "pasiva" que explicaremos más adelante.
Inmunidad innata
La inmunidad innata es el sistema inmunológico con el que se nace y consiste principalmente en barreras dentro y fuera del cuerpo que mantienen alejadas las amenazas externas. Los componentes de la inmunidad innata incluyen la piel, el ácido del estómago, las enzimas que se encuentran en las lágrimas y los aceites de la piel, el moco y el reflejo de la tos. También hay componentes químicos de la inmunidad innata, incluidas sustancias llamadas interferón e interleucina-1. La inmunidad innata no es específica, lo que significa que no protege contra amenazas específicas.
La inmunidad innata consiste en:
Inmunidad adaptativa
La inmunidad adaptativa o adquirida se dirige a amenazas específicas para el cuerpo. La inmunidad adaptativa es más compleja que la inmunidad innata. En la inmunidad adaptativa, la amenaza debe ser procesada y reconocida por el cuerpo, y luego el sistema inmunológico crea anticuerpos diseñados específicamente para la amenaza. Una vez neutralizada la amenaza, el sistema inmunológico adaptativo la "recuerda", lo que hace que las respuestas futuras al mismo germen sean más eficientes. Desarrollamos inmunidad adaptativa cuando estamos expuestos a enfermedades o cuando estamos inmunizados contra ellas con vacunas.
| Sistema inmune innato | Sistema inmunológico adaptativo |
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Inmunidad pasiva
La inmunidad pasiva se "toma prestada" de otra fuente y dura poco tiempo. Por ejemplo, los anticuerpos en la leche materna le dan al bebé inmunidad temporal a las enfermedades a las que ha estado expuesta la madre.
células blancas de la sangre
Muchas células y órganos trabajan juntos para proteger el cuerpo. Los glóbulos blancos, también llamados leucocitos, juegan un papel importante en el sistema inmunológico. Algunos tipos de glóbulos blancos llamados fagocitos mastican los organismos invasores. Otros, llamados linfocitos, ayudan al cuerpo a recordar a los invasores y a destruirlos.
Un tipo de fagocito es el neutrófilo que combate las bacterias. Cuando alguien puede tener una infección bacteriana, los médicos pueden solicitar un análisis de sangre para ver si causó que el cuerpo tuviera muchos neutrófilos. Otros tipos de fagocitos hacen su propio trabajo para asegurarse de que el cuerpo responda a los invasores.
Los dos tipos de linfocitos son los linfocitos B y los linfocitos T. Los linfocitos comienzan en la médula ósea y permanecen allí y maduran en células B o van a la glándula del timo para madurar en células T. Los linfocitos B son como el sistema de inteligencia militar del cuerpo: encuentran sus objetivos y envían defensas para bloquearlos. Las células T son como los soldados: destruyen a los invasores que encuentra el sistema de inteligencia.
Anticuerpos
Los anticuerpos ayudan al cuerpo a combatir los microbios o las toxinas (venenos) que producen. Lo hacen reconociendo sustancias llamadas antígenos en la superficie del microbio, o en las sustancias químicas que producen, que marcan al microbio o la toxina como extraños. Luego, los anticuerpos marcan estos antígenos para su destrucción. Hay muchas células, proteínas y sustancias químicas involucradas en este ataque.
Sistema linfático
Es una red de delicados tubos por todo el cuerpo. Las funciones principales del sistema linfático son:
El sistema linfático está formado por:
Bazo
El bazo es un órgano que filtra la sangre y elimina los microbios y destruye los glóbulos rojos viejos o dañados. También produce componentes del sistema inmunológico que combaten enfermedades (incluidos anticuerpos y linfocitos).
Médula ósea
La médula ósea es el tejido esponjoso que se encuentra dentro de los huesos. Produce los glóbulos rojos que nuestro cuerpo necesita para transportar oxígeno, los glóbulos blancos que usamos para combatir las infecciones y las plaquetas que necesitamos para ayudar a que nuestra sangre coagule.
Timo
El timo filtra y monitorea su contenido de sangre. Produce glóbulos blancos llamados linfocitos T.
Tipos de células inmunitarias
El sistema inmunológico tiene células que realizan funciones específicas. Estas células se encuentran en el torrente sanguíneo y se denominan glóbulos blancos.
Células B: las células B también se denominan linfocitos B. Estas células producen anticuerpos que se unen a los antígenos y los neutralizan. Cada célula B produce un tipo específico de anticuerpo. Por ejemplo, hay una célula B específica que ayuda a combatir la gripe.
Células T: las células T también se denominan linfocitos T. Estas células ayudan a eliminar las células buenas que ya han sido infectadas.
Células T colaboradoras: las células T colaboradoras les dicen a las células B que empiecen a producir anticuerpos o les indican a las células T asesinas que ataquen.
Células T asesinas: las células T asesinas destruyen las células que han sido infectadas por el invasor.
Células de memoria: las células de memoria recuerdan los antígenos que ya han atacado al cuerpo. Ayudan al cuerpo a combatir los nuevos ataques de un antígeno específico.
Con algunas infecciones puede producirse un aumento de la temperatura corporal o fiebre. En realidad, esta es una respuesta del sistema inmunológico. Un aumento de temperatura puede matar algunos microbios. La fiebre también desencadena el proceso de reparación del cuerpo.
Cuando el cuerpo detecta sustancias extrañas llamadas antígenos, el sistema inmunológico trabaja para reconocer los antígenos y deshacerse de ellos.
La defensa en capas es un tipo de defensa en la que se utilizan barreras físicas para evitar que un organismo de patógenos como virus y bacterias entren en un organismo. En caso de que un patógeno rompa estas barreras, el sistema inmunológico innato da una respuesta inmediata y no específica. Los sistemas inmunes innatos se encuentran en todos los animales y plantas. En caso de que los patógenos evadan la respuesta innata, los vertebrados tienen una segunda capa de protección conocida como sistema inmunológico adaptativo. Esto es activado por la respuesta innata.
Los linfocitos B se activan para producir anticuerpos. Estas proteínas especializadas se bloquean en antígenos específicos. Los anticuerpos permanecen en el cuerpo de una persona. De esa manera, si el sistema inmunológico encuentra ese antígeno nuevamente, los anticuerpos están listos para hacer su trabajo. Es por eso que alguien que se enferma con una enfermedad, como la varicela, por lo general no volverá a enfermarse.
Así es también como las inmunizaciones (vacunas) previenen algunas enfermedades. Una inmunización introduce al cuerpo a un antígeno de una manera que no enferma a nadie. Pero permite que el cuerpo produzca anticuerpos que protegerán a la persona de futuros ataques del germen.
Aunque los anticuerpos pueden reconocer un antígeno y fijarse en él, no pueden destruirlo sin ayuda. Ese es el trabajo de las células T. Destruyen antígenos marcados por anticuerpos o células infectadas o modificadas de alguna manera. Las células T también pueden ayudar a enviar señales a otras células (como los fagocitos) para que hagan su trabajo.
Los anticuerpos también pueden
Estas células especializadas y partes del sistema inmunológico ofrecen al cuerpo protección contra las enfermedades. Esta protección se llama inmunidad.
Las vacunas introducen microbios que ya están muertos o modificados para que no nos enfermemos. Sin embargo, el sistema inmunológico no lo sabe. Desarrolla defensas y anticuerpos contra la enfermedad. Cuando la enfermedad real intenta atacar, nuestro cuerpo está listo y puede neutralizar rápidamente los antígenos.
Es común que las personas tengan un sistema inmunológico hiperactivo o hipoactivo.
La hiperactividad del sistema inmunológico puede tomar muchas formas, que incluyen
La hipoactividad del sistema inmunológico, también llamada inmunodeficiencia, puede
Un sistema inmunológico poco activo no funciona correctamente y hace que las personas sean vulnerables a las infecciones. Puede ser potencialmente mortal en casos graves.
Las personas que han tenido un trasplante de órgano necesitan un tratamiento de inmunosupresión para evitar que el cuerpo ataque al órgano trasplantado.
