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La divisione cellulare è il processo in cui una cellula chiamata cellula madre si divide per formare due nuove cellule denominate cellule figlie. A seconda del tipo di organismo, esistono diversi tipi di divisione cellulare.
Esistono tre tipi principali di divisione cellulare: fissione binaria, mitosi e meiosi. La fissione binaria è utilizzata da organismi semplici come i batteri. Organismi più complessi ottengono nuove cellule per mitosi o meiosi.
Scissione binaria
La maggior parte delle cellule procariotiche si divide mediante il processo di fissione binaria. La fissione binaria può essere descritta come una serie di passaggi, sebbene in realtà sia un processo continuo. I passaggi includono la replicazione del DNA, la segregazione cromosomica e infine la separazione in due cellule figlie.
La divisione cellulare è più complessa negli eucarioti rispetto ai procarioti. Prima della divisione, tutto il DNA nei cromosomi multipli di una cellula eucariotica viene replicato. Anche i suoi organelli sono duplicati. Quindi, quando la cellula si divide, avviene in due fasi principali:
Mitosi
La mitosi viene utilizzata quando una cellula deve essere replicata in copie esatte di se stessa. Tutto nella cella è duplicato. Le due nuove cellule hanno lo stesso DNA, funzioni e codice genetico. La cellula originaria è chiamata cellula madre e le due nuove cellule sono chiamate cellule figlie.
Esempi di cellule prodotte attraverso la mitosi includono le cellule del corpo umano per la pelle, il sangue e i muscoli.
Ciclo cellulare per la mitosi
Le cellule attraversano diverse fasi chiamate ciclo cellulare. Lo stato "normale" di una cellula è chiamato interfase. Il materiale genetico viene duplicato durante la fase interfasica della cellula. Quando una cellula riceve il segnale che deve duplicarsi, entrerà nella prima fase della mitosi chiamata profase.
La mitosi inizia con la profase in cui il cromosoma è condensato. La cellula procede alla metafase dove i cromosomi sono allineati sulla piastra metafasica. Quindi i cromosomi vengono separati in anafase e il citoplasma della cellula viene pizzicato durante la telofase. La citocinesi è il processo finale che rompe la membrana cellulare e divide la cellula in due.
L'interfase è lo stato normale di una cellula. Può anche essere conosciuto come lo stato di riposo. Questo è quando la cellula si assicura di avere tutti i nutrienti e l'energia per sopravvivere. Si sta preparando per un'altra divisione: duplicare i suoi acidi nucleici così quando è il momento della profase ha tutto.
Meiosi
Quando è il momento della riproduzione dell'intero organismo, viene utilizzata la meiosi. Ci sono due differenze principali tra mitosi e meiosi. Innanzitutto, il processo di meiosi ha due divisioni. Quando la meiosi è completa, una singola cellula produce quattro nuove cellule anziché solo due. La seconda differenza è che le nuove cellule hanno solo la metà del DNA della cellula originale. Questo è importante per la vita sulla Terra in quanto consente il verificarsi di nuove combinazioni genetiche che producono varietà nella vita.
Esempi di cellule che subiscono la meiosi includono cellule utilizzate nella riproduzione sessuale chiamate gameti.
Le cellule prodotte dalla mitosi sono chiamate diploidi perché hanno due serie complete di cromosomi.
Le cellule prodotte dalla meiosi sono chiamate aploidi perché hanno solo la metà del numero di cromosomi della cellula originale.