Järnåldern började omkring 1200 f.Kr. när användningen av järn hade blivit utbredd i östra Medelhavet. Järnbearbetningen började först i det som nu är Turkiet mellan 1500 och 1300 f.Kr. och 700 f.Kr. hade den spridit sig över hela Europa. Under järnåldern började människor över stora delar av Europa, Asien och delar av Afrika att tillverka verktyg och vapen av järn och stål.
Järn smälter vid högre temperatur än brons. Det krävdes smide (uppvärmning och hamring) för att göra det till verktyg och redskap. När smeder lärde sig att tillverka järnverktyg kunde de tillverka många av dem. Järn kunde formas till finare och vassare föremål. Järnverktyg var mycket starkare än brons. Med fler och bättre verktyg skulle människor kunna göra mer. Vissa människor uppfann mynt för att hjälpa till att köpa och sälja sina grödor och sina järnverktyg.
Järnplogar kallades ards . Dessa var mer effektiva än brons- eller träplogar. Bönder kunde använda ards för att bearbeta tyngre jordar. Så de kunde bruka sina åkrar bättre och odla mer grödor. Jordbruket blev mer produktivt och därmed började befolkningen att öka.
Uppfinningen av ' roterande quern ' var järnålderns viktigaste och mest tidsbesparande uppfinning. Det användes för att mala spannmål för att göra mjöl. Kornet placerades mellan två cirkulära stenar och den översta stenen vändes eller roterades med hjälp av ett handtag. Spannmål lagrades i spannmålsmagasin eller i underjordiska valv. Kött eller fisk kan konserveras genom saltning eller rökning. När människor började producera och lagra mer spannmål än de kunde använda kunde de handla med överskottet. Markägande och spannmålsproduktion blev vägen att vinna rikedom och makt.
De människor som först använde järnverktyg är kända som kelterna . De levde i stammar som styrdes av hövdingar eller kungar och drottningar. De var skickliga metallarbetare. Järn användes för att tillverka vapen, verktyg, kokkärl, hästselar och spikar.
Järnåldersbönder odlade grödor och grönsaker. De höll gäss, getter och grisar och hade stora hjordar av kor och fårflockar. Vissa människor arbetade som krukmakare, snickare och metallarbetare. Män och pojkar tränade som krigare.
Många av människorna som levde under järnåldern bodde i bergsborg . Hillfort var grupper av hus med halmtak på toppen av en kulle, omgivna av vallgravar, murar och diken. Man levde så här för skydd, eftersom krig var vanliga under järnåldern. Inne i bergsforten bodde familjer i rundhus. Dessa var enkla ettrumshus med spetsigt halmtak och väggar gjorda av smuts och daub (en blandning av lera och kvistar). I mitten av ett rundhus fanns en eld där måltider tillagades i en kittel.
Verktyg och vapen under järnåldern
