Cos'è la datazione al carbonio? Di quante forme di appuntamenti conosci? Come funziona la datazione al carbonio? Approfondiamo e scopriamo di più.
OBIETTIVI FORMATIVI
Entro la fine di questo argomento, dovresti;
Il carbonio-14 si riferisce a un isotopo debolmente radioattivo del carbonio, noto anche come radiocarbonio. È un cronometro isotopico.
La datazione al carbonio-14 può essere applicata solo a materiali organici e ad alcuni materiali inorganici. È importante notare che questo metodo di datazione non è applicabile ai metalli. I tre principali metodi di datazione al radiocarbonio sono la spettrometria di massa con acceleratore, il conteggio per scintillazione liquida e il conteggio proporzionale dei gas.
CHE COS'È LA DATAZIONE AL RADIOCARBONIO
La datazione al radiocarbonio si riferisce a un metodo che fornisce stime obiettive dell'età per materiali a base di carbonio originati da organismi viventi. L'età può essere stimata misurando la quantità di carbonio-14 presente nel campione e confrontandola con uno standard di riferimento utilizzato a livello internazionale.
L'impatto che questa tecnica di datazione al radiocarbonio ha sull'uomo moderno ne ha fatto una delle scoperte più significative del XX secolo. Non esiste altro metodo scientifico che sia riuscito a rivoluzionare la comprensione dell'uomo non solo del suo presente ma anche di eventi avvenuti già migliaia di anni fa.
L'archeologia così come altre scienze umane fanno uso della datazione al radiocarbonio per dimostrare o confutare le teorie. Nel corso degli anni, la datazione al carbonio 14 ha trovato applicazioni in paleoclimatologia, oceanografia, scienze dell'atmosfera, geofisica, geologia e idrologia.
PRINCIPI DI BASE DELLA DATAZIONE AL CARBONIO
Il radiocarbonio (carbonio 14) è un isotopo dell'elemento carbonio. È instabile e debolmente radioattivo. Gli isotopi stabili del carbonio sono il carbonio 12 e il carbonio 13.
Il carbonio 14 si forma sempre nell'alta atmosfera per effetto dei neutroni dei raggi cosmici sugli atomi di azoto 14. Si ossida rapidamente nell'aria per formare anidride carbonica ed entra nel ciclo globale del carbonio.
Gli animali e le piante assimilano il carbonio 14 dall'anidride carbonica nel corso della loro vita. Quando muoiono, smettono di scambiare carbonio con la biosfera e il loro contenuto di carbonio 14 inizia quindi a diminuire a un tasso determinato dalla legge del decadimento radioattivo.
La datazione al radiocarbonio è fondamentalmente un metodo progettato per misurare la radioattività residua.
MISURAZIONE DEL RADIOCARBONIO
Esistono tre tecniche principali utilizzate per misurare il contenuto di carbonio 14 di un dato campione, sono; spettrometria di massa con acceleratore, conteggio a scintillazione liquida e conteggio proporzionale dei gas.
Il conteggio proporzionale del gas è una tecnica di datazione radiometrica convenzionale che conta le particelle beta emesse da un dato campione. Le particelle beta sono prodotti del decadimento del radiocarbonio.
Il conteggio per scintillazione liquida è una tecnica di datazione al radiocarbonio in cui il campione è in forma liquida e viene aggiunto uno scintillatore. Un lampo di luce viene prodotto quando questo scintillatore interagisce con una particella beta.
La spettrometria di massa con acceleratore è un metodo moderno di datazione al radiocarbonio considerato il modo più efficiente per misurare il contenuto di radiocarbonio in un campione. Questo metodo non conta le particelle beta ma il numero di atomi di carbonio presenti nel campione e la proporzione degli isotopi.
CARBONIO 14 MATERIALI DATI
Non tutti i materiali possono essere datati con la datazione al radiocarbonio. Quasi tutti i composti organici possono essere datati. Anche alcune materie inorganiche come il componente aragonite del guscio possono essere datate a condizione che la formazione del minerale abbia comportato l'assimilazione del carbonio 14 in equilibrio con l'atmosfera.
I campioni che sono stati datati al radiocarbonio dall'inizio di questo metodo includono legno, carbone, conchiglie, ossa, torba, capelli, residui di sangue, acqua, coralli, tra gli altri.
Su questi materiali vengono eseguiti pretrattamenti fisici e chimici per rimuovere possibili contaminanti prima che vengano analizzati per il loro contenuto di radiocarbonio.
