ยุคสมัยใหม่ตอนปลาย ครอบคลุมช่วงกว้างตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 จนถึงต้นศตวรรษที่ 20 ถือเป็นยุคสำคัญในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ที่โดดเด่นด้วยการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งในด้านการเมือง เศรษฐกิจ สังคม และเทคโนโลยี ช่วงเวลานี้เป็นจุดสุดยอดของการตรัสรู้ การปฏิวัติอุตสาหกรรม และการผงาดขึ้นของรัฐชาติ ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำหรับโลกร่วมสมัย บทเรียนนี้จะสำรวจประเด็นสำคัญของยุคสมัยใหม่ตอนปลาย เหตุการณ์สำคัญ และผลกระทบที่ยั่งยืนต่อประวัติศาสตร์สมัยใหม่
การตรัสรู้เป็นขบวนการทางปรัชญาแห่งศตวรรษที่ 18 เน้นย้ำถึงเหตุผล ปัจเจกนิยม และความกังขาต่อสถาบันดั้งเดิม นักปรัชญาเช่น John Locke, Voltaire และ Jean-Jacques Rousseau โต้แย้งเรื่องสิทธิของปัจเจกบุคคลและแนวคิดเรื่องสัญญาทางสังคม ช่วงเวลานี้กระตุ้นให้เกิดการตั้งคำถามและการคิดอย่างมีวิจารณญาณ ซึ่งมีอิทธิพลต่อการปฏิวัติและการปฏิรูปทางการเมืองต่างๆ
การปฏิวัติอุตสาหกรรมที่มีต้นกำเนิดในบริเตนใหญ่ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงจากเศรษฐกิจเกษตรกรรมและงานฝีมือไปสู่เศรษฐกิจที่ครอบงำโดยอุตสาหกรรมและการผลิตเครื่องจักร การเปลี่ยนแปลงนี้ได้รับแรงกระตุ้นจากนวัตกรรมต่างๆ เช่น เครื่องจักรไอน้ำ เครื่องปั่นเจนนี่ และเครื่องทอผ้ากำลัง เพิ่มผลผลิตอย่างมีนัยสำคัญ แต่ยังนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางสังคม รวมถึงการขยายตัวของเมือง และการเพิ่มขึ้นของชนชั้นแรงงานในโรงงาน
ยุคสมัยใหม่ตอนปลายเป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองครั้งสำคัญ การปฏิวัติอเมริกา (พ.ศ. 2318-2326) และการปฏิวัติฝรั่งเศส (พ.ศ. 2332-2342) มีบทบาทสำคัญในการส่งเสริมแนวคิดเรื่องเสรีภาพ ความเสมอภาค และภราดรภาพ การปฏิวัติเหล่านี้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการเคลื่อนไหวอื่นๆ ทั่วโลก โดยกำหนดแนวคิดสมัยใหม่ของรัฐชาติโดยอิงจากประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และภาษาที่มีร่วมกัน แทนที่จะเป็นเพียงการปกครองของกษัตริย์หรือจักรวรรดิเท่านั้น
ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และ 19 มหาอำนาจของยุโรปได้ขยายอาณาจักรของตน โดยยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของแอฟริกา เอเชีย และอเมริกา ยุคของลัทธิจักรวรรดินิยมนี้ถูกขับเคลื่อนโดยความต้องการทรัพยากร ตลาดสำหรับสินค้าที่ผลิตขึ้น และการแพร่กระจายของค่านิยมตะวันตก ลัทธิล่าอาณานิคมมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อสังคมอาณานิคม โดยปรับเปลี่ยนรูปแบบเศรษฐกิจ โครงสร้างทางสังคม และแนวปฏิบัติทางวัฒนธรรม
ยุคสมัยใหม่ตอนปลายมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอย่างรวดเร็วซึ่งเปลี่ยนแปลงชีวิตประจำวัน โทรเลขซึ่งประดิษฐ์ขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 1830 และโทรศัพท์ในช่วงทศวรรษที่ 1870 ได้ปฏิวัติการสื่อสาร เครื่องยนต์สันดาปภายในซึ่งพัฒนาขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ได้ปูทางให้กับรถยนต์และเครื่องบิน ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงการขนส่งและการสงคราม นวัตกรรมเหล่านี้ไม่เพียงแต่เศรษฐกิจที่ก้าวหน้าเท่านั้น แต่ยังมีผลกระทบทางสังคมที่สำคัญ การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตและบรรทัดฐานทางสังคม
ยุคนี้ยังได้เห็นการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่ก้าวล้ำอีกด้วย ทฤษฎีวิวัฒนาการของชาร์ลส์ ดาร์วิน ซึ่งตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2402 ท้าทายมุมมองดั้งเดิมเกี่ยวกับชีววิทยาและต้นกำเนิดของมนุษย์ ความก้าวหน้าทางฟิสิกส์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพัฒนาทฤษฎีแม่เหล็กไฟฟ้าและจุดเริ่มต้นของกลศาสตร์ควอนตัม ได้เปลี่ยนความเข้าใจเกี่ยวกับโลกธรรมชาติ ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์เหล่านี้วางรากฐานสำหรับการค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่และนวัตกรรมทางเทคโนโลยี
ยุคสมัยใหม่ตอนปลายทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในด้านวัฒนธรรมและศิลปะ สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงทางสังคมในวงกว้าง ขบวนการโรแมนติก เน้นอารมณ์และความเป็นปัจเจกบุคคล เป็นการตอบสนองต่อการเน้นไปที่เหตุผลของการตรัสรู้ ต่อมา ขบวนการสัจนิยมและสมัยใหม่พยายามจับเอาความเป็นจริงของสังคมอุตสาหกรรมและสำรวจมุมมองใหม่ๆ ในศิลปะ วรรณกรรม และดนตรี ช่วงเวลาของการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมนี้มีส่วนทำให้ภูมิทัศน์ที่หลากหลายของวัฒนธรรมร่วมสมัย
ช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 มีลักษณะพิเศษคือลัทธิชาตินิยมที่เพิ่มขึ้นและพันธมิตรทางทหารระหว่างมหาอำนาจ ทำให้เกิดความขัดแย้งระดับโลก จุดสุดยอดของความตึงเครียดเหล่านี้คือสงครามโลกครั้งที่ 1 (พ.ศ. 2457-2461) ซึ่งเป็นความขัดแย้งที่เกี่ยวข้องกับมหาอำนาจหลายแห่งของโลก และนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางการเมืองที่สำคัญ รวมถึงการสิ้นสุดของสถาบันกษัตริย์หลายแห่งและการวาดเส้นเขตแดนของประเทศใหม่ สนธิสัญญาแวร์ซายซึ่งลงนามในปี 1919 ยุติสงครามอย่างเป็นทางการ แต่ยังหว่านเมล็ดพันธุ์สำหรับความขัดแย้งในอนาคตด้วย
ยุคสมัยใหม่ตอนปลายมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อแนวทางประวัติศาสตร์สมัยใหม่ โดยกำหนดภูมิทัศน์ทางการเมือง เศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรมในปัจจุบัน แนวคิดเรื่องประชาธิปไตย การพัฒนาอุตสาหกรรม อัตลักษณ์ประจำชาติ และลัทธิเหตุผลนิยมทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งเกิดขึ้นหรือได้รับการพัฒนาอย่างมีนัยสำคัญในยุคนี้ ยังคงมีอิทธิพลต่อกิจการระดับโลก ในทำนองเดียวกัน ผลสะท้อนกลับของลัทธิล่าอาณานิคมและการเปลี่ยนแปลงทางภูมิรัฐศาสตร์อันเป็นผลจากสงครามโลกครั้งที่ 1 ยังคงรู้สึกได้จนถึงทุกวันนี้ การเข้าใจยุคสมัยใหม่ตอนปลายถือเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการเข้าใจความซับซ้อนของโลกร่วมสมัย
