Genel olarak 18. yüzyılın sonlarından 20. yüzyılın başlarına kadar uzanan geç modern dönem, insanlık tarihinde siyasi, ekonomik, sosyal ve teknolojik alanlardaki derin dönüşümlerle karakterize edilen çok önemli bir döneme işaret ediyor. Bu dönem, Aydınlanma'nın doruk noktasına, Sanayi Devrimi'ne ve çağdaş dünyanın temellerini atan ulus devletlerin yükselişine tanık oldu. Bu ders, geç modern dönemin temel yönlerini, önemli olaylarını ve modern tarih üzerindeki kalıcı etkisini araştırıyor.
18. yüzyılın felsefi bir hareketi olan Aydınlanma, aklı, bireyciliği ve geleneksel kurumlara karşı şüpheciliği vurguladı. John Locke, Voltaire ve Jean-Jacques Rousseau gibi filozoflar bireylerin haklarını ve toplumsal sözleşme kavramını savundular. Bu dönem sorgulamayı ve eleştirel düşünmeyi teşvik ederek çeşitli siyasi devrimleri ve reformları etkiledi.
18. yüzyılın sonlarında Büyük Britanya'da ortaya çıkan Sanayi Devrimi, tarım ve el sanatları ekonomilerinden sanayi ve makine imalatının hakim olduğu ekonomilere geçişe işaret ediyordu. Bu dönüşüm, buhar makinesi, eğirme makinesi ve elektrikli dokuma tezgahı gibi yeniliklerle ateşlendi. Verimliliği önemli ölçüde artırdı ama aynı zamanda kentleşme ve fabrika temelli işçi sınıfının yükselişi dahil olmak üzere sosyal değişikliklere de yol açtı.
Geç modern dönem önemli siyasi çalkantıların yaşandığı bir dönemdi. Amerikan Devrimi (1775-1783) ve Fransız Devrimi (1789-1799) özgürlük, eşitlik ve kardeşlik fikirlerinin desteklenmesinde çok önemliydi. Bu devrimler dünya çapındaki diğer hareketlere ilham kaynağı oldu ve yalnızca monarşilerin veya imparatorlukların yönetimi yerine ortak tarih, kültür ve dile dayalı modern ulus devlet kavramını şekillendirdi.
18. yüzyılın sonlarında ve 19. yüzyılda Avrupalı güçler imparatorluklarını genişleterek Afrika'nın, Asya'nın ve Amerika'nın büyük bölümlerini kolonileştirdiler. Emperyalizmin bu çağı, kaynaklara duyulan arzu, üretilmiş mallar için pazarlar ve Batı değerlerinin yayılmasıyla yönlendirildi. Sömürgeciliğin sömürgeleştirilmiş toplumlar üzerinde derin etkileri oldu; ekonomilerini, sosyal yapılarını ve kültürel pratiklerini yeniden şekillendirdi.
Geç modern döneme, günlük yaşamı dönüştüren hızlı teknolojik gelişmeler damgasını vurdu. 1830'larda icat edilen telgraf ve 1870'lerde telefon, iletişimde devrim yarattı. 19. yüzyılın sonlarında geliştirilen içten yanmalı motor, otomobillerin ve uçakların yolunu açarak ulaşımı ve savaşları değiştirdi. Bu yenilikler yalnızca gelişmiş ekonomiler değil, aynı zamanda yaşam tarzlarını ve toplumsal normları değiştiren önemli sosyal sonuçlara da sahipti.
Bu çağ aynı zamanda çığır açan bilimsel keşiflere de sahne oldu. Charles Darwin'in 1859'da yayınlanan evrim teorisi, biyoloji ve insanın kökeni hakkındaki geleneksel görüşlere meydan okuyordu. Fizikteki ilerlemeler, özellikle elektromanyetizma teorisinin gelişimi ve kuantum mekaniğinin başlangıcı, doğal dünyaya dair anlayışı değiştirdi. Bu bilimsel gelişmeler, modern bilimsel araştırmaların ve teknolojik yeniliklerin temelini oluşturdu.
Geç modern dönem, kültür ve sanatta, daha geniş toplumsal değişimleri yansıtan önemli değişiklikleri beraberinde getirdi. Duygu ve bireyciliği vurgulayan Romantik Hareket, Aydınlanma'nın akla odaklanmasına bir yanıttı. Daha sonra Realist ve Modernist hareketler endüstriyel toplumun gerçeklerini yakalamaya ve sanat, edebiyat ve müzikte yeni perspektifler keşfetmeye çalıştı. Bu kültürel değişim dönemi, çağdaş kültürün çeşitli ortamına katkıda bulundu.
19. yüzyılın sonları ve 20. yüzyılın başları, küresel çatışmalara zemin hazırlayan, yükselen milliyetçilik ve büyük güçler arasındaki askeri ittifaklarla karakterize edildi. Bu gerilimlerin doruk noktası, dünyanın büyük güçlerinin çoğunun dahil olduğu ve birçok monarşinin sona ermesi ve ulusal sınırların yeniden çizilmesi de dahil olmak üzere önemli siyasi değişikliklere yol açan bir çatışma olan Birinci Dünya Savaşı'ydı (1914-1918). 1919'da imzalanan Versailles Antlaşması savaşı resmen sona erdirdi ama aynı zamanda gelecekteki çatışmaların tohumlarını da attı.
Geç modern dönem, günümüzün siyasi, ekonomik, sosyal ve kültürel manzarasını şekillendirerek modern tarihin gidişatını derinden etkiledi. Bu dönemde ortaya çıkan veya önemli ölçüde geliştirilen demokrasi, sanayileşme, ulusal kimlik ve bilimsel rasyonalizm kavramları küresel gelişmeleri etkilemeye devam etmektedir. Benzer şekilde sömürgeciliğin ve Birinci Dünya Savaşı'nın neden olduğu jeopolitik değişimlerin yansımaları bugün de hissedilmektedir. Geç modern dönemi anlamak, çağdaş dünyanın karmaşıklıklarını anlamak için gereklidir.
