Het roken van tabak is een handeling waar veel mensen over de hele wereld aan deelnemen, ondanks de goed gedocumenteerde gezondheidsrisico's die eraan verbonden zijn. De kern van de zaak is dat de reden dat velen het moeilijk vinden om te stoppen met roken te wijten is aan de verslaving aan nicotine, een krachtige chemische stof die in tabak voorkomt. In deze les onderzoeken we wat verslaving is, hoe roken in dit raamwerk past en welke impact het heeft op lichaam en geest.
Verslaving is een complexe aandoening, een hersenaandoening die zich manifesteert door dwangmatig middelengebruik, ondanks schadelijke gevolgen. Mensen met een verslaving (ernstige stoornis in het gebruik van middelen) zijn zo intens gefocust op het gebruik van bepaalde middelen, zoals alcohol of drugs, dat het hun leven gaat beheersen.
Nicotine is de chemische stof in tabak die tot verslaving leidt. Wanneer iemand rookt, wordt nicotine in de bloedbaan opgenomen en binnen enkele seconden de hersenen bereikt. Daar stimuleert het de afgifte van dopamine, een neurotransmitter die geassocieerd wordt met plezier en beloning. Deze afgifte van dopamine veroorzaakt het gevoel van euforie of de ‘high’ die met roken gepaard gaat. Na verloop van tijd gaan de hersenen afhankelijk zijn van nicotine om dopamine vrij te geven, wat leidt tot de noodzaak van meer nicotine om hetzelfde effect te bereiken, een proces dat bekend staat als tolerantie.
De verslavingscyclus met nicotine kan in de volgende stappen worden beschreven:
Roken brengt tal van gezondheidsrisico's met zich mee, variërend van mild tot levensbedreigend. Het beïnvloedt bijna elk orgaan van het lichaam en is een belangrijke oorzaak van kanker, hartziekten, beroertes, longziekten, diabetes en chronische obstructieve longziekte (COPD). Roken verhoogt ook het risico op tuberculose, bepaalde oogziekten en problemen met het immuunsysteem, waaronder reumatoïde artritis.
Stoppen met roken is een uitdagende reis vanwege de verslavende aard van nicotine. Ontwenningsverschijnselen kunnen zijn: angst, prikkelbaarheid, rusteloosheid, verhoogde eetlust en verlangen naar nicotine. Stoppen met roken heeft echter zowel onmiddellijke als langetermijnvoordelen voor de gezondheid. Binnen enkele minuten tot dagen na het stoppen begint het lichaam zichzelf te herstellen:
Om te helpen bij het stoppen met roken bestaan er verschillende strategieën en hulpmiddelen, waaronder:
Het begrijpen van roken in de context van verslaving geeft inzicht in waarom stoppen met roken voor velen zo lastig is. Het benadrukt het belang van het aanpakken van niet alleen de fysieke verslaving aan nicotine, maar ook de psychologische aspecten. Ondanks de moeilijkheid is stoppen met roken een van de meest gunstige dingen die een roker voor zijn gezondheid kan doen, met voordelen die vrijwel onmiddellijk beginnen en verbeteren naarmate hij langer rookvrij blijft.
