Тепачката за Африка, која се одржа приближно од 1881 до 1914 година, беше период на брза колонизација на африканскиот континент од страна на европските сили. Овој настан спаѓа во доцниот модерен период на историјата и претставува клучно поглавје во модерната историја, бидејќи значително влијаеше на политичкиот, социјалниот и економскиот пејзаж на Африка и светот.
Пред трката за Африка, голем дел од континентот беше независно контролиран од локални лидери и општества. Од средината до крајот на 19 век европските земји стекнаа интерес за Африка од различни причини, вклучувајќи ја и желбата за нови пазари, потрагата по ресурси и чувството на национална гордост и конкуренција меѓу европските сили. Иновациите во технологијата и медицината, како што е развојот на кинин како превентивен третман за маларија, направија остварливи подлабоко истражување и колонизација.
Значајниот настан што го означи почетокот на борбата беше Берлинската конференција од 1884-1885 година, каде што европските нации се состанаа за да ги утврдат правилата за поделба на Африка. Конференцијата предводена од Ото фон Бизмарк, канцеларот на Германија, имаше за цел да спречи конфликт меѓу европските нации околу африканските територии. Беше одлучено дека европската сила може да бара дел од Африка само ако ефективно ја контролира областа. Овој „принцип на ефективна окупација“ ја забрза борбата додека нациите побрзаа да го воспостават своето присуство во Африка.
Колонизацијата имаше длабоки и често разорни влијанија врз африканските општества. Традиционалните структури на владеење беа заменети или поткопани, локалните економии беа нарушени, а европските правни и социјални системи беа наметнати. Колонизацијата, исто така, доведе до значителни културни и демографски промени, вклучително и принудна работа и преселување на африканските луѓе.
Африканските општества не ја прифатија пасивно европската колонизација. Имаше бројни случаи на отпор и бунт против колонијалното владеење. Еден од најпознатите примери е битката кај Адва во 1896 година, каде што етиопските сили, под водство на императорот Менелик II, успешно ја поразиле италијанската инвазија, обезбедувајќи го суверенитетот на Етиопија. Други значајни отпори се бунтот Мајџи Маџи во германска Источна Африка (денешна Танзанија) и востанието Мау Мау во британска Кенија.
Европските сили драматично ги експлоатираа африканските ресурси за време на трката за Африка. Богатството на континентот со суровини, како што се гума, злато, дијаманти и слонова коска, беше извлечено со мало внимание за благосостојбата на локалното население. На пример, во Слободната држава Конго, експлоатацијата на белгискиот крал Леополд II доведе до ужасни злоставувања и смрт на милиони Конгоанци. Економските структури воспоставени во овој период се фокусираа првенствено на екстракција за извоз, оставајќи трајни влијанија врз африканските економии.
До почетокот на 20 век, Африка беше поделена меѓу европските сили, а само Либерија и Етиопија останаа независни. Границите исцртани во овој период честопати обрнуваа малку внимание на веќе постоечките културни или политички поделби, што доведе до трајни геополитички тензии. На пример, вештачките граници нацртани во регионите Сахара и Сахел не го одразуваат номадскиот начин на живот на локалното население, што придонесува за современите конфликти.
Наследството на трката за Африка останува евидентно и денес. Брзањето да се деколонизира Африка по Втората светска војна доведе до брзи, понекогаш бурни транзиции кон независност. Многу од произволните граници нацртани за време на колонијалниот период продолжуваат да влијаат на политичките и општествените односи на континентот. Понатаму, економската експлоатација и системите воспоставени за време на колонизацијата имаа трајни ефекти врз африканските економии и развојните траектории.
Тркањето за Африка претставува критичен период во историјата и на африканскиот континент и на поширокиот свет. Тоа не само што го преобликуваше геополитичкиот пејзаж на Африка, туку имаше и далекосежни влијанија врз глобалната политика, економија и општества. Разбирањето на овој период е од суштинско значење за разбирање на современите прашања со кои се соочува африканскиот континент и неговите односи со остатокот од светот.
