Cuộc tranh giành châu Phi, diễn ra từ khoảng năm 1881 đến năm 1914, là thời kỳ các cường quốc châu Âu nhanh chóng xâm chiếm lục địa châu Phi. Sự kiện này rơi vào giai đoạn cuối của lịch sử hiện đại và đánh dấu một chương quan trọng trong lịch sử hiện đại, vì nó ảnh hưởng đáng kể đến bối cảnh chính trị, xã hội và kinh tế của Châu Phi và thế giới.
Trước Cuộc tranh giành châu Phi, phần lớn lục địa này được các nhà lãnh đạo và xã hội địa phương kiểm soát độc lập. Từ giữa đến cuối thế kỷ 19 chứng kiến các nước châu Âu quan tâm đến châu Phi vì nhiều lý do, bao gồm mong muốn có thị trường mới, tìm kiếm tài nguyên và ý thức tự hào dân tộc cũng như sự cạnh tranh giữa các cường quốc châu Âu. Những đổi mới trong công nghệ và y học, chẳng hạn như việc phát triển quinine như một phương pháp điều trị phòng ngừa bệnh sốt rét, khiến cho việc thăm dò và xâm chiếm sâu hơn trở nên khả thi.
Sự kiện quan trọng đánh dấu sự khởi đầu của cuộc tranh giành là Hội nghị Berlin năm 1884-1885, nơi các quốc gia châu Âu triệu tập để đặt ra các quy tắc phân chia châu Phi. Hội nghị do Otto von Bismarck, Thủ tướng Đức chủ trì, nhằm ngăn chặn xung đột giữa các quốc gia châu Âu trên các lãnh thổ châu Phi. Người ta quyết định rằng một cường quốc châu Âu chỉ có thể yêu cầu một phần châu Phi nếu họ kiểm soát được khu vực này một cách hiệu quả. "Nguyên tắc chiếm đóng hiệu quả" này đã đẩy nhanh cuộc tranh giành khi các quốc gia đổ xô thiết lập sự hiện diện của họ ở Châu Phi.
Quá trình thuộc địa hóa có tác động sâu sắc và thường mang tính tàn phá đối với xã hội châu Phi. Các cơ cấu quản trị truyền thống bị thay thế hoặc làm suy yếu, nền kinh tế địa phương bị gián đoạn, hệ thống pháp luật và xã hội châu Âu bị áp đặt. Quá trình thuộc địa hóa cũng dẫn đến những thay đổi đáng kể về văn hóa và nhân khẩu học, bao gồm cả việc cưỡng bức lao động và tái định cư người dân châu Phi.
Các xã hội châu Phi không chấp nhận sự thuộc địa hóa của châu Âu một cách thụ động. Có rất nhiều trường hợp kháng chiến và nổi dậy chống lại sự thống trị của thực dân. Một trong những ví dụ nổi tiếng nhất là Trận Adwa năm 1896, nơi lực lượng Ethiopia, dưới sự lãnh đạo của Hoàng đế Menelik II, đã đánh bại thành công cuộc xâm lược của Ý, đảm bảo chủ quyền của Ethiopia. Các cuộc kháng chiến đáng chú ý khác bao gồm Cuộc nổi dậy Maji Maji ở Đông Phi thuộc Đức (Tanzania ngày nay) và Cuộc nổi dậy Mau Mau ở Kenya thuộc Anh.
Các cường quốc châu Âu đã khai thác tài nguyên châu Phi một cách đáng kể trong cuộc tranh giành châu Phi. Sự giàu có về nguyên liệu thô của lục địa này, chẳng hạn như cao su, vàng, kim cương và ngà voi, đã bị khai thác mà ít quan tâm đến phúc lợi của người dân địa phương. Ví dụ, tại Nhà nước Tự do Congo, sự bóc lột của Vua Leopold II của Bỉ đã dẫn đến sự lạm dụng khủng khiếp và cái chết của hàng triệu người Congo. Các cơ cấu kinh tế được thiết lập trong thời kỳ này tập trung chủ yếu vào khai thác để xuất khẩu, để lại những tác động lâu dài đến các nền kinh tế châu Phi.
Đến đầu thế kỷ 20, châu Phi bị chia cắt giữa các cường quốc châu Âu, chỉ còn Liberia và Ethiopia còn độc lập. Các đường biên giới được vẽ trong thời kỳ này thường ít chú ý đến sự chia rẽ về văn hóa hoặc chính trị đã tồn tại từ trước, dẫn đến những căng thẳng địa chính trị kéo dài. Ví dụ, các ranh giới nhân tạo được vẽ ở vùng Sahara và Sahel không phản ánh lối sống du mục của người dân địa phương, góp phần gây ra các cuộc xung đột đương thời.
Di sản của Cuộc tranh giành châu Phi vẫn còn rõ ràng cho đến ngày nay. Sự vội vàng phi thực dân hóa châu Phi sau Thế chiến thứ hai đã dẫn tới những chuyển đổi nhanh chóng, đôi khi hỗn loạn để giành được độc lập. Nhiều đường biên giới tùy tiện được vẽ ra trong thời kỳ thuộc địa tiếp tục tác động đến các mối quan hệ chính trị và xã hội trên lục địa. Hơn nữa, sự bóc lột kinh tế và các hệ thống được thiết lập trong thời kỳ thuộc địa đã có những tác động lâu dài đến nền kinh tế và quỹ đạo phát triển của Châu Phi.
Cuộc tranh giành châu Phi đại diện cho một giai đoạn quan trọng trong lịch sử của cả lục địa châu Phi và thế giới rộng lớn hơn. Nó không chỉ định hình lại cục diện địa chính trị của châu Phi mà còn có tác động sâu rộng đến chính trị, kinh tế và xã hội toàn cầu. Hiểu thời kỳ này là điều cần thiết để hiểu các vấn đề đương đại mà lục địa châu Phi phải đối mặt và các mối quan hệ của nó với phần còn lại của thế giới.
