ยุคสมัยใหม่ตอนต้น หมายถึง ช่วงหนึ่งในประวัติศาสตร์โลกตั้งแต่ประมาณคริสตศักราช 1500 ถึง 1800 เป็นการเปลี่ยนผ่านจากโลกยุคกลางไปสู่ยุคสมัยใหม่ โดยโดดเด่นด้วยการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในวัฒนธรรม เศรษฐกิจ สังคม และการเมืองระดับโลก ยุคนี้เป็นเบ้าหลอมของแนวคิดการปฏิวัติ ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี และการเปลี่ยนแปลงอันลึกซึ้งในสังคมมนุษย์
ยุคสมัยใหม่ตอนต้นมีความโดดเด่นด้วยยุคเรอเนซองส์ ยุคแห่งการค้นพบ การปฏิรูป การปฏิวัติทางวิทยาศาสตร์ และการตรัสรู้ การเคลื่อนไหวเหล่านี้เปลี่ยนโฉมสังคมยุโรปและมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งทั่วโลกผ่านลัทธิล่าอาณานิคมและการแพร่กระจายของแนวคิดและเทคโนโลยีใหม่ ๆ
ยุคเรอเนซองส์ซึ่งมีต้นกำเนิดในอิตาลีในศตวรรษที่ 14 เป็นการฟื้นฟูทางวัฒนธรรมที่เน้นมนุษยนิยม ศิลปะ วิทยาศาสตร์ และวรรณกรรม ส่งเสริมวิธีคิดแบบใหม่ โดยเน้นศักยภาพของความสำเร็จของมนุษย์และการศึกษาตำราคลาสสิก บุคคลที่มีชื่อเสียงได้แก่ เลโอนาร์โด ดาวินชี และไมเคิลแองเจโล ผู้สร้างผลงานที่โดดเด่นในด้านศิลปะและวรรณกรรม
ช่วงเวลานี้โดดเด่นด้วยการสำรวจอย่างกว้างขวางและการสถาปนาอาณานิคมโพ้นทะเล โดยส่วนใหญ่มาจากมหาอำนาจของยุโรป เช่น สเปน โปรตุเกส อังกฤษ และฝรั่งเศส ยุคแห่งการค้นพบได้ขยายความรู้ทางภูมิศาสตร์ของโลก นำไปสู่การเดินเรือรอบโลกครั้งแรกโดยคณะสำรวจของเฟอร์ดินันด์ มาเจลลัน และการค้นพบทวีปอเมริกาโดยคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส
การปฏิรูปเป็นขบวนการทางศาสนาที่นำไปสู่การแตกแยกคริสตจักรคริสเตียนออกเป็นสาขาคาทอลิกและโปรเตสแตนต์ ริเริ่มโดยวิทยานิพนธ์เก้าสิบห้าของมาร์ติน ลูเทอร์ในปี 1517 โดยท้าทายแนวปฏิบัติและหลักคำสอนของคริสตจักรนิกายโรมันคาทอลิก ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งทางศาสนาและการเมืองที่แพร่หลายไปทั่วยุโรป
การปฏิวัติทางวิทยาศาสตร์นำเสนอแนวทางใหม่ในการทำความเข้าใจโลกธรรมชาติผ่านการสังเกต การทดลอง และการตั้งคำถามเกี่ยวกับความเชื่อดั้งเดิม บุคคลสำคัญ เช่น นิโคเลาส์ โคเปอร์นิคัส, กาลิเลโอ กาลิเลอี และไอแซก นิวตัน ได้สร้างผลงานที่ก้าวล้ำ ตัวอย่างเช่น กฎการเคลื่อนที่ของนิวตันอธิบายการเคลื่อนที่ของวัตถุในทางคณิตศาสตร์: \( F = ma \) โดยที่ \(F\) คือแรงที่กระทำต่อวัตถุ \(m\) คือมวลของวัตถุ และ \(a\) คือความเร่ง
การตรัสรู้เป็นขบวนการทางปัญญาที่เน้นเหตุผล ปัจเจกนิยม และความกังขาต่อสถาบันดั้งเดิม นักปรัชญาเช่น John Locke, Voltaire และ Jean-Jacques Rousseau สนับสนุนการแยกคริสตจักรและรัฐ เสรีภาพในการแสดงออก และสัญญาทางสังคม ช่วงเวลานี้เป็นการวางรากฐานสำหรับสังคมประชาธิปไตยยุคใหม่
ยุคสมัยใหม่ตอนต้นได้เห็นนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่สำคัญซึ่งเปลี่ยนแปลงสังคม แท่นพิมพ์ที่คิดค้นโดยโยฮันเนส กูเทนแบร์กในศตวรรษที่ 15 ได้ปฏิวัติการเผยแพร่ข้อมูล ทำให้สามารถเข้าถึงหนังสือได้มากขึ้น และส่งเสริมการรู้หนังสือ การพัฒนาเครื่องมือนำทางเช่นเข็มทิศและความก้าวหน้าในการต่อเรือช่วยอำนวยความสะดวกในการสำรวจและการค้าทั่วโลก
มหาอำนาจของยุโรปสถาปนาจักรวรรดิอาณานิคมอันกว้างใหญ่ในอเมริกา แอฟริกา และเอเชีย นำไปสู่การค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกและการแลกเปลี่ยนสินค้า วัฒนธรรม และโรคที่เรียกว่าการแลกเปลี่ยนโคลัมเบียน ช่วงเวลานี้เห็นการเติบโตของเศรษฐกิจในมหาสมุทรแอตแลนติกและจุดเริ่มต้นของระบบการค้าโลกที่มีลักษณะเฉพาะของโลกสมัยใหม่
ยุคสมัยใหม่ตอนต้นได้เปลี่ยนแปลงสังคมอย่างลึกซึ้ง การขยายตัวของการค้าและการล่าอาณานิคมทำให้โครงสร้างทางเศรษฐกิจเปลี่ยนแปลงไป นำไปสู่การผงาดขึ้นมาของระบบทุนนิยม การปฏิรูปและการตรัสรู้ท้าทายอำนาจแบบดั้งเดิมและปูทางสำหรับสังคมฆราวาสสมัยใหม่ นอกจากนี้ ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ได้เปลี่ยนวิธีที่มนุษย์เข้าใจโลกธรรมชาติและตำแหน่งในโลกธรรมชาติ
ยุคสมัยใหม่ตอนต้นเป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลง นวัตกรรม และความขัดแย้ง ซึ่งเป็นรากฐานสำหรับการพัฒนาของโลกสมัยใหม่ ด้วยการสำรวจ การแลกเปลี่ยนวัฒนธรรม และการปฏิวัติทางปัญญา ทำให้ประวัติศาสตร์ของมนุษย์พลิกโฉมประวัติศาสตร์อย่างมีนัยสำคัญ โดยวางรากฐานสำหรับสังคมโลกที่ซับซ้อนที่เราอาศัยอยู่ในทุกวันนี้
