Ang agham pampulitika ay isang sangay ng agham panlipunan na nag-aaral ng mga pamahalaan, pampublikong patakaran, prosesong pampulitika, sistema, at pag-uugaling pampulitika. Sinasaliksik nito kung paano pinamamahalaan ng mga lipunan ang kanilang sarili at ang mga epekto ng pamamahala sa panlipunan, pang-ekonomiya, at kultural na aspeto ng buhay. Pinagsasama ng disiplinang ito ang kasaysayan, batas, pilosopiya, at sosyolohiya upang maunawaan ang mga kumplikado ng pulitika at pamamahala.
Ang pamahalaan ay ang institusyon kung saan ang isang lipunan ay gumagawa at nagpapatupad ng mga pampublikong patakaran nito. Binubuo ito ng mga mambabatas, administrador, at arbitrator na kumokontrol sa isang estado sa isang partikular na oras. Ang pulitika, sa kabilang banda, ay ang proseso kung saan ang mga grupo ng tao ay gumagawa ng mga desisyon. Kabilang dito ang negosasyon, argumento, at paggamit ng kapangyarihan upang makamit ang mga partikular na layunin sa loob ng isang lipunan.
Mayroong iba't ibang uri ng mga sistema ng pamahalaan, bawat isa ay may sariling mga istruktura at prinsipyo. Ang pinakakaraniwang uri ay kinabibilangan ng:
Ang bawat uri ng pamahalaan ay may sariling diskarte sa pamamahala, na nakakaapekto sa kung paano ginagawa ang mga desisyon at kung sino ang may hawak ng kapangyarihan sa loob ng estado.
Ang kapangyarihan ay isang sentral na konsepto sa agham pampulitika, na tumutukoy sa kakayahan ng isang indibidwal o grupo na impluwensyahan o idirekta ang pag-uugali ng iba tungo sa pagkamit ng mga tiyak na layunin. Maaari itong gamitin sa iba't ibang anyo, kabilang ang malambot na kapangyarihan (panghihikayat at impluwensyang pangkultura) at matigas na kapangyarihan (puwersang pang-ekonomiya at militar).
Ang mga partidong pampulitika ay mga organisadong grupo ng mga tao na may katulad na mga agenda at pananaw sa pulitika. Sila ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa mga demokrasya sa pamamagitan ng pag-nominate ng mga kandidato para sa pampublikong opisina, pagsasagawa ng mga kampanyang pampulitika, at pagpapahayag ng mga platform ng patakaran. Ang mga sistema ng elektoral, ang mga pamamaraan kung saan binibilang ang mga boto at inilalaan ang mga puwesto sa mga lehislatura, ay kritikal sa tungkulin ng mga demokratikong pamahalaan. Ang mga karaniwang sistema ng elektoral ay kinabibilangan ng:
Ang patakarang pampubliko ay tumutukoy sa mga aksyong ginawa ng pamahalaan upang matugunan ang mga isyung panlipunan. Kabilang dito ang paglikha, pagpapatupad, at pagsusuri ng mga patakarang nilalayon upang makamit ang mga partikular na layunin, tulad ng pagpapabuti ng kalusugan ng publiko, pagpapaunlad ng ekonomiya, o pagprotekta sa kapaligiran. Ang pamamahala, sa kabilang banda, ay sumasaklaw sa mga proseso at istruktura na ginagamit upang matiyak ang mabisang pagpapatupad ng mga patakarang ito, kabilang ang mga tungkulin ng iba't ibang aktor ng pamahalaan at non-government sa paghubog ng mga resulta ng patakaran.
Ang pananaliksik sa agham pampulitika ay kadalasang nagsasangkot ng pag-aaral sa mga epekto ng iba't ibang uri ng pamamahala at mga desisyon sa patakaran. Halimbawa, maaaring ihambing ng isang mananaliksik ang pagiging epektibo ng mga demokratikong rehimen laban sa awtoritaryan sa pagtugon sa mga emerhensiya sa kalusugan ng publiko, gamit ang mga pag-aaral ng kaso ng mga tugon ng mga bansa sa isang pandemya. Maaaring suriin ng isa pang proyekto ng pananaliksik ang papel ng mga sistema ng elektoral sa paghubog ng pagkakaiba-iba at pagiging kinatawan ng mga lehislatibong katawan, na gumagamit ng istatistikal na pagsusuri upang ihambing ang mga resulta sa iba't ibang bansa.
Nakatuon ang pandaigdigang pulitika at mga ugnayang pang-internasyonal sa mga pakikipag-ugnayan sa pagitan ng mga bansa at sa mga paraan kung saan ang mga bansa ay naglalakbay sa mga salungatan at pakikipagtulungan. Kabilang sa mga pangunahing konsepto ang:
Ang pag-unawa sa mga konseptong ito ay mahalaga para sa pagsusuri at pagtugon sa mga pandaigdigang hamon, tulad ng pagbabago ng klima, terorismo, at mga hindi pagkakaunawaan sa kalakalan.
Ang agham pampulitika ay nagbibigay ng mahahalagang insight sa kung paano pinamamahalaan ang mga lipunan at kung paano nakakaapekto ang mga pampulitikang desisyon sa mga indibidwal at komunidad. Sa pamamagitan ng pagsusuri sa mga sistema ng pamahalaan, pag-uugaling pampulitika, at patakarang pampubliko, maaaring mag-alok ang mga siyentipikong pulitikal ng mga solusyon sa mga hamon ng lipunan at mag-ambag sa pagbuo ng mas pantay at epektibong mga istruktura ng pamamahala. Habang lalong nagiging magkakaugnay ang mundo, patuloy na lumalaki ang kahalagahan ng pag-unawa sa agham pampulitika sa loob ng isang pandaigdigang balangkas.
