اکولوژی مطالعه علمی رابطه و تعامل بین موجودات و محیط آنها است.
واژه اکولوژی از یک کلمه یونانی Oekologie گرفته شده است که در آن "oikos" به معنی "خانوار" و "logos" به معنای "مطالعه" است.
دانشمندانی که اکولوژی را مطالعه می کنند، اکولوژیست نامیده می شوند. بوم شناسان بررسی می کنند که چگونه موجودات زنده برای بقا به یکدیگر وابسته هستند. آنها همچنین مطالعه می کنند که چگونه موجودات زنده از منابع طبیعی مانند هوا، خاک و آب برای زنده ماندن استفاده می کنند.
اکوسیستم ها را می توان در سطوح کوچک یا در سطوح بزرگ مطالعه کرد. سطوح سازمان از کوچکترین تا بزرگترین در زیر توضیح داده شده است:
گونه به گروهی از افراد گفته می شود که از نظر ژنتیکی با هم مرتبط هستند و می توانند برای تولید بچه های بارور تولید مثل کنند.
جمعیت گروهی از موجودات متعلق به یک گونه است که در یک منطقه زندگی می کنند و با یکدیگر تعامل دارند.
جامعه به همه جمعیت های گونه های مختلف گفته می شود که در یک منطقه زندگی می کنند و با یکدیگر تعامل دارند. یک جامعه از تمام عوامل زیستی یک منطقه تشکیل شده است.
یک اکوسیستم شامل موجودات زنده (همه جمعیت ها) در یک منطقه و جنبه های غیر زنده محیط است.
بیوم مجموعهای از گیاهان و جانوران است که ویژگیهای مشترکی برای محیطی که در آن زندگی میکنند دارند. هر بیوم می تواند زیستگاه های مختلفی را شامل شود.
بیوسفر تمام اکوسیستم های زمین است که با هم جمع شده اند.
دامنه اکولوژی شامل طیف گسترده ای از سطوح تعاملی سازمان است که از سطح خرد (مثلا سلول ها) تا پدیده های مقیاس سیاره ای (مثلاً زیست کره) را در بر می گیرد.
اکولوژی ارگانیسمی مطالعه رفتار، فیزیولوژی، مورفولوژی و غیره تک تک موجودات در پاسخ به چالش های محیطی است.
بوم شناسی جمعیت مطالعه عواملی است که بر اندازه و ترکیب ژنتیکی جمعیت موجودات تأثیر می گذارد و آنها را تغییر می دهد.
اکولوژی جامعه مطالعه چگونگی تغییر ساختار و سازمان جامعه توسط تعاملات بین موجودات زنده است.
اکولوژی اکوسیستم مطالعه کل اکوسیستم ها از جمله واکنش ها و تغییرات جامعه در پاسخ به اجزای غیر زنده اکوسیستم است. این رشته با موضوعات گسترده ای مانند چرخه انرژی و مواد مغذی سروکار دارد.
اکولوژی چشم انداز مطالعه مبادلات انرژی، مواد، ارگانیسم ها و سایر محصولات بین اکوسیستم ها است.
اکولوژی جهانی مطالعه اثرات تغییر منطقه ای در تبادل انرژی و ماده بر عملکرد و توزیع موجودات در سراسر بیوسفر است.