Sinh thái học là nghiên cứu khoa học về mối quan hệ và tương tác giữa các sinh vật và môi trường của chúng.
Thuật ngữ sinh thái học có nguồn gốc từ một từ Hy Lạp Oekologie trong đó “oikos” có nghĩa là “hộ gia đình” và “logo” có nghĩa là “nghiên cứu về”.
Các nhà khoa học nghiên cứu sinh thái học được gọi là nhà sinh thái học. Các nhà sinh thái học kiểm tra xem các sinh vật sống phụ thuộc vào nhau như thế nào để tồn tại. Họ cũng nghiên cứu cách các sinh vật sử dụng các tài nguyên thiên nhiên như không khí, đất và nước để tồn tại.
Hệ sinh thái có thể được nghiên cứu ở cấp độ nhỏ hoặc cấp độ lớn. Các cấp độ của tổ chức được mô tả dưới đây từ cấp nhỏ nhất đến cấp lớn nhất:
Loài là một nhóm các cá thể có quan hệ di truyền và có thể sinh sản để tạo ra những con non có khả năng sinh sản.
Quần thể là một nhóm sinh vật thuộc cùng một loài sống trong cùng một khu vực và tương tác với nhau.
Quần xã là tất cả các quần thể của các loài khác nhau sống trong cùng một khu vực và tương tác với nhau. Một quần xã bao gồm tất cả các yếu tố sinh học của một khu vực.
Một hệ sinh thái bao gồm các sinh vật sống (tất cả các quần thể) trong một khu vực và các khía cạnh phi sinh vật của môi trường.
Quần xã sinh vật là một quần xã thực vật và động vật có những đặc điểm chung đối với môi trường mà chúng tồn tại. Nó là một thuật ngữ rộng hơn là sinh cảnh; bất kỳ quần xã sinh vật nào cũng có thể bao gồm nhiều loại môi trường sống khác nhau.
Sinh quyển là tất cả các hệ sinh thái của Trái đất được cộng lại với nhau.
Phạm vi sinh thái học bao gồm một loạt các mức độ tương tác của tổ chức trải dài từ các hiện tượng từ cấp vi mô (ví dụ: tế bào) đến quy mô hành tinh (ví dụ sinh quyển).
Sinh thái học sinh vật là nghiên cứu về hành vi, sinh lý, hình thái của từng cá thể sinh vật để đối phó với những thách thức của môi trường.
Sinh thái quần thể là nghiên cứu các yếu tố ảnh hưởng và thay đổi kích thước và thành phần di truyền của quần thể sinh vật.
Sinh thái cộng đồng là nghiên cứu về cách thức thay đổi cấu trúc và tổ chức của cộng đồng do sự tương tác giữa các sinh vật sống.
Hệ sinh thái Hệ sinh thái là nghiên cứu về toàn bộ hệ sinh thái, bao gồm các phản ứng và thay đổi của quần xã đối với các thành phần phi sinh học của hệ sinh thái. Lĩnh vực này liên quan đến các chủ đề quy mô lớn như chu kỳ năng lượng và chất dinh dưỡng.
Sinh thái cảnh quan là nghiên cứu về sự trao đổi năng lượng, vật chất, sinh vật và các sản phẩm khác giữa các hệ sinh thái.
Sinh thái toàn cầu là nghiên cứu về tác động của sự thay đổi khu vực trong trao đổi năng lượng và vật chất đối với chức năng và sự phân bố của các sinh vật trên toàn bộ sinh quyển.