ระบบน้ำเหลืองเป็นส่วนสำคัญของร่างกายมนุษย์ โดยมีบทบาทสำคัญในระบบภูมิคุ้มกันและรักษาระดับของเหลวในเนื้อเยื่อของร่างกาย เป็นเครือข่ายที่ซับซ้อนของท่อน้ำเหลือง ต่อมน้ำเหลือง และอวัยวะต่างๆ ที่ช่วยกำจัดสารพิษ ของเสีย และวัสดุที่ไม่พึงประสงค์อื่นๆ ออกจากร่างกาย
ระบบน้ำเหลืองประกอบด้วยองค์ประกอบหลายอย่าง ซึ่งแต่ละส่วนมีบทบาทสำคัญในการทำงานของร่างกาย:
ระบบน้ำเหลืองมีหน้าที่หลักสามประการ:
น้ำเหลืองไหลผ่านร่างกายไปในทิศทางเดียวจากเนื้อเยื่อไปยังหัวใจ ต่างจากระบบหัวใจและหลอดเลือดตรงที่ระบบน้ำเหลืองไม่มีปั๊มกลางเหมือนหัวใจ แต่น้ำเหลืองจะถูกขับเคลื่อนโดยการเคลื่อนไหวจากกล้ามเนื้อและลิ้นของร่างกายในหลอดเลือดน้ำเหลืองที่ป้องกันการไหลย้อนกลับ ในที่สุดน้ำเหลืองที่ผ่านการกรองจะไหลเข้าสู่กระแสเลือดผ่านท่อหลักสองท่อ ได้แก่ ท่อน้ำเหลืองด้านขวาและท่อทรวงอก
ระบบน้ำเหลืองมีบทบาทสำคัญในกลไกการป้องกันของร่างกาย ต่อมน้ำเหลืองทำหน้าที่เป็นตัวกรอง ดักจับไวรัส แบคทีเรีย และเชื้อโรคอื่นๆ ซึ่งจะถูกทำลายโดยเซลล์พิเศษที่เรียกว่าลิมโฟไซต์ ลิมโฟไซต์เหล่านี้ รวมถึงทีเซลล์และบีเซลล์ มีบทบาทในการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติและแบบปรับตัวของร่างกาย
ความผิดปกติหลายอย่างอาจส่งผลต่อระบบน้ำเหลือง ส่งผลต่อความสามารถในการทำงานได้อย่างถูกต้อง ซึ่งรวมถึง:
เพื่อให้เห็นภาพว่าระบบน้ำเหลืองทำงานอย่างไร ลองจินตนาการถึงการทดลองง่ายๆ โดยใช้ฟองน้ำ 2 อันกับน้ำ ฟองน้ำอันหนึ่งเป็นตัวแทนของเนื้อเยื่อของร่างกาย และอีกอันเป็นตัวแทนของระบบน้ำเหลือง การแช่ฟองน้ำด้านหนึ่งในน้ำแล้วบีบทับฟองน้ำอีกด้านจะจำลองว่าระบบน้ำเหลืองดูดซับของเหลวส่วนเกินจากเนื้อเยื่ออย่างไร โมเดลที่เรียบง่ายนี้ช่วยแสดงให้เห็นบทบาทของระบบในความสมดุลของของเหลว
ระบบน้ำเหลืองมีความสำคัญต่อการรักษาสมดุลของของเหลว ดูดซับไขมันในอาหาร และเป็นกลไกในการเฝ้าระวังและตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน แม้จะมีบทบาทที่สำคัญ แต่ก็มักถูกมองข้ามในการอภิปรายเกี่ยวกับระบบต่างๆ ของร่างกาย การทำความเข้าใจการทำงานของระบบน้ำเหลืองช่วยให้เห็นคุณค่าของระบบน้ำเหลืองที่มีต่อสุขภาพโดยรวมและความสำคัญของการป้องกันโรคที่อาจทำให้การทำงานของระบบลดลง
