Westliche Philosophie bezieht sich auf das philosophische Denken und Wirken der westlichen Welt. Historisch gesehen bezieht sich der Begriff auf das philosophische Denken der westlichen Zivilisation, beginnend mit der griechischen Philosophie der Vorsokratiker wie Thales, Sokrates, Platon und Aristoteles. Sie umfasst ein breites Spektrum an Themen und Disziplinen, entwickelt sich über Jahrhunderte hinweg bis in die heutige Zeit kontinuierlich weiter und passt sich an. Sie umfasst verschiedene Zweige wie Metaphysik, Erkenntnistheorie, Ethik, Logik und politische Philosophie.
Die vorsokratische Philosophie ist die frühe griechische Philosophie vor Sokrates. Diese Philosophen konzentrierten sich hauptsächlich auf Kosmologie, Ontologie und die Natur des Seins. Thales zum Beispiel ist berühmt für seinen Glauben, dass alles aus Wasser besteht. Er suchte nach einem einzigen zugrunde liegenden Prinzip (archê), das die Vielfalt der sichtbaren Welt erklären könnte.
Im Gegensatz zu den Vorsokratikern richtete Sokrates seine Philosophie auf den Menschen und sein Streben nach Tugend. Er entwickelte die Sokratische Methode, eine Form des argumentativen Dialogs zwischen Individuen, die auf dem Stellen und Beantworten von Fragen basiert, um kritisches Denken anzuregen und Ideen zu beleuchten. Sokrates beschäftigte sich weniger mit der physischen Welt, sondern mehr mit ethischen Konzepten und dem Streben nach Wissen.
Platon, ein Schüler von Sokrates, ist bekannt für seine Ideenlehre, die davon ausgeht, dass nicht-materielle abstrakte Formen die Realität am genauesten darstellen. Laut Platon ist die materielle Welt nur ein Schatten oder eine Nachahmung der realen Welt. Die Ideenlehre impliziert, dass das Wissen über die materielle Welt von Natur aus fehlerhaft ist und wahres Verständnis nur durch das Studium der Ideen erreicht werden kann. Beispielsweise existiert der Begriff „Schönheit“ als Idee und alle schönen Dinge sind nur Spiegelbilder dieser idealen Form.
Aristoteles, ein Schüler Platons, war anderer Meinung als sein Lehrer in der Ideenlehre. Er glaubte, dass das Wesen der Objekte in diesen Objekten selbst und nicht in einem abstrakten Bereich zu finden sei. Aristoteles wird oft als Vater der Biologie angesehen. Er beobachtete und klassifizierte zahlreiche Arten und leistete damit bedeutende Beiträge zu den Naturwissenschaften. Er führte das Konzept der Kausalität ein und unterschied zwischen: \begin{itemize} \item Materielle Ursache: Woraus etwas besteht. \item Formale Ursache: Die Form oder Anordnung von etwas. \item Wirkursache: Die primäre Quelle der Veränderung oder des Restes. \item Finalursache: Der Zweck oder das Ziel von etwas. \end{itemize} Diese Konzepte bildeten den Grundstein der westlichen wissenschaftlichen Forschung.
In der hellenistischen Epoche entstanden neue philosophische Schulen. Der Stoizismus, der von Zenon von Kition begründet wurde, lehrte, dass Tugend, das höchste Gut, auf Wissen beruht; die Weisen leben im Einklang mit der göttlichen Vernunft (Logos), die die Natur regiert, und sind gleichgültig gegenüber den Wechselfällen des Schicksals sowie gegenüber Freude und Schmerz. Der von Epikur begründete Epikurismus ging davon aus, dass Glück durch das Streben nach Vergnügen (definiert als Abwesenheit von Schmerz) und die Pflege eines einfachen Lebens erreicht werden könne. Der Skeptizismus, mit Persönlichkeiten wie Pyrrhon, argumentierte, dass wir, da Wissen unsicher ist, unser Urteil zurückstellen und nach geistigem Frieden streben sollten.
Die mittelalterliche Philosophie oder die Philosophie des Mittelalters war Zeuge der Verschmelzung der christlichen Theologie mit der aristotelischen Philosophie, was zu einer philosophischen Entwicklung im Kontext religiöser Lehren führte. Der heilige Augustinus und Thomas von Aquin sind dabei die Hauptfiguren. Augustinus betonte das Konzept der Erbsünde und die Notwendigkeit der göttlichen Gnade für die Erlösung. Thomas von Aquin hingegen versuchte, das Christentum mit der aristotelischen Logik in Einklang zu bringen, und entwickelte eine systematische Theologie, die die Existenz Gottes auf fünf Arten erklärte, darunter das Argument der Bewegung und das Argument der Kontingenz.
Die moderne Philosophie begann im 17. Jahrhundert mit dem Aufkommen von Denkern wie Descartes, Locke und Kant. Rationalismus und Empirismus wurden die beiden dominierenden Denkschulen. René Descartes, ein Rationalist, erklärte bekanntlich: „Ich denke, also bin ich“ ( \(Cogito, ergo sum\) ) und betonte damit die Rolle der Vernunft beim Verständnis des Selbst und der Welt. John Locke, ein Empirist, argumentierte, dass der Geist bei der Geburt eine tabula rasa (unbeschriebenes Blatt) sei und Wissen hauptsächlich aus Sinneserfahrungen gewonnen werde. Immanuel Kant versuchte, diese Standpunkte in Einklang zu bringen, indem er einen Rahmen vorschlug, in dem der Geist aktiv Erfahrungen formt, und erklärte, dass Wissen zwar mit den Sinnen beginnt, dort aber nicht endet; es wird auch durch unsere Wahrnehmungen geformt.
Die westliche Philosophie hat sich in verschiedenen Epochen entwickelt, von den naturalistischen Untersuchungen der Vorsokratiker über die ethischen Erkundungen von Sokrates und seinen Anhängern bis hin zu den erkenntnistheoretischen Untersuchungen der Neuzeit. Sie hat den Grundstein für viele Bereiche menschlicher Forschung gelegt, darunter Wissenschaft, politische Theorie, Ethik und Theologie. Auch wenn sie sich weiterentwickelt, bleibt die westliche Philosophie ein Eckpfeiler unseres Verständnisses der Welt und unseres Platzes darin.
