La philosophie occidentale fait référence à la pensée et au travail philosophiques du monde occidental. Historiquement, le terme fait référence à la pensée philosophique de la civilisation occidentale, à commencer par la philosophie grecque des présocratiques tels que Thalès, Socrate, Platon et Aristote. Il couvre un large éventail de thèmes et de disciplines, en constante évolution et adaptation au fil des siècles jusqu'à nos jours, englobant diverses branches telles que la métaphysique, l'épistémologie, l'éthique, la logique et la philosophie politique.
La philosophie présocratique est la première philosophie grecque avant Socrate. Ces philosophes se sont principalement concentrés sur la cosmologie, l'ontologie et la nature de l'être. Thalès, par exemple, est célèbre pour sa conviction selon laquelle tout est fait d’eau. Il cherchait un principe sous-jacent unique (archê) qui pourrait expliquer la diversité du monde observable.
Socrate, contrairement aux présocratiques, a tourné la philosophie vers l’être humain et sa quête de vertu. Il a développé la méthode socratique, une forme de dialogue argumentatif entre individus, basée sur la pose de questions et la réponse pour stimuler la pensée critique et éclairer les idées. Socrate était moins préoccupé par le monde physique et plus intéressé par les concepts éthiques et la poursuite de la connaissance.
Platon, étudiant de Socrate, est connu pour sa théorie des formes (ou idées), qui postule que les formes abstraites non matérielles représentent la réalité la plus précise. Selon Platon, le monde matériel n’est qu’une ombre ou une imitation du monde réel. La théorie des Formes implique que la connaissance du monde matériel est intrinsèquement imparfaite et qu’une véritable compréhension ne peut être obtenue qu’en étudiant les Formes. Par exemple, le concept de « beauté » existe en tant qu’idée, et toutes les belles choses ne sont que le reflet de cette forme idéale.
Aristote, élève de Platon, était en désaccord avec son professeur sur la théorie des Formes. Il croyait que l’essence des objets pouvait être trouvée dans ces objets eux-mêmes et non dans un domaine abstrait. Aristote est souvent considéré comme le père de la biologie ; il a observé et classé de nombreuses espèces, apportant des contributions significatives aux sciences naturelles. Il a introduit le concept de causalité, en distinguant : \begin{itemize} \item Cause matérielle : de quoi est fait quelque chose. \item Cause formelle : La forme ou la disposition de quelque chose. \item Cause efficace : La source principale du changement ou du repos. \item Cause finale : Le but ou le but de quelque chose. \end{itemize} Ces concepts constituaient la pierre angulaire de la recherche scientifique occidentale.
La période hellénistique voit l’émergence de nouvelles écoles philosophiques. Le stoïcisme, fondé par Zénon de Citium, enseignait que la vertu, le bien le plus élevé, est fondée sur la connaissance ; les sages vivent en harmonie avec la Raison divine (Logos) qui gouverne la nature, et sont indifférents aux vicissitudes de la fortune, au plaisir et à la douleur. L'épicurisme, fondé par Épicure, suggérait que le bonheur pouvait être atteint par la recherche du plaisir (défini comme l'absence de douleur) et par la culture d'une vie simple. Le scepticisme, avec des personnages comme Pyrrhon, soutenait que parce que la connaissance est incertaine, nous devrions suspendre notre jugement et lutter pour la paix mentale.
La philosophie médiévale, ou philosophie du Moyen Âge, a été témoin de la fusion de la théologie chrétienne avec la philosophie aristotélicienne, aboutissant au développement philosophique dans le contexte des doctrines religieuses. Saint Augustin et Thomas d'Aquin en sont les principales figures. Augustin a souligné le concept de péché originel et la nécessité de la grâce divine pour le salut. Thomas d'Aquin, quant à lui, cherchait à réconcilier le christianisme avec la logique aristotélicienne, en élaborant une théologie systématique qui expliquait l'existence de Dieu de cinq manières, dont l'argument du mouvement et l'argument de la contingence.
La philosophie moderne commence au XVIIe siècle, avec l’émergence de penseurs comme Descartes, Locke et Kant. Le rationalisme et l’empirisme sont devenus les deux écoles de pensée dominantes. René Descartes, un rationaliste, a déclaré : « Je pense, donc je suis » ( \(Cogito, ergo sum\) ), soulignant le rôle de la raison dans la compréhension de soi et du monde. John Locke, un empiriste, a soutenu que l'esprit est une table rase (ardoise vierge) à la naissance et que la connaissance découle principalement de l'expérience sensorielle. Immanuel Kant a tenté de réconcilier ces points de vue, en proposant un cadre dans lequel l'esprit façonne activement les expériences, affirmant que si la connaissance commence par les sens, elle ne s'arrête pas là ; elle est également façonnée par nos perceptions.
La philosophie occidentale a évolué à travers différentes époques, depuis les recherches naturalistes des présocratiques, en passant par les explorations éthiques de Socrate et de ses disciples, jusqu'aux recherches épistémologiques de l'ère moderne. Elle a jeté les bases de nombreux domaines de recherche humaine, notamment la science, la théorie politique, l’éthique et la théologie. À mesure qu’elle continue d’évoluer, la philosophie occidentale demeure la pierre angulaire de notre compréhension du monde et de la place que nous y occupons.
