Zapadna filozofija odnosi se na filozofsku misao i rad zapadnog svijeta. Povijesno, termin se odnosi na filozofsko razmišljanje zapadne civilizacije, počevši od grčke filozofije predsokratovaca kao što su Tales, Sokrat, Platon i Aristotel. Pokriva širok raspon tema i disciplina, kontinuirano se razvijajući i prilagođavajući kroz stoljeća sve do modernog doba, obuhvaćajući različite grane poput metafizike, epistemologije, etike, logike i političke filozofije.
Predsokratska filozofija je rana grčka filozofija prije Sokrata. Ti su se filozofi prvenstveno usredotočili na kozmologiju, ontologiju i prirodu bića. Tales je, na primjer, poznat po svom vjerovanju da je sve napravljeno od vode. Tražio je jedinstveno temeljno načelo (archê) koje bi moglo objasniti raznolikost promatranog svijeta.
Sokrat je, za razliku od predsokratovaca, okrenuo filozofiju prema čovjeku i njegovoj potrazi za vrlinom. Razvio je Sokratovu metodu, oblik argumentiranog dijaloga između pojedinaca, koji se temelji na postavljanju pitanja i odgovaranju na njih za poticanje kritičkog razmišljanja i rasvjetljavanje ideja. Sokrata je manje zanimao fizički svijet, a više etički koncepti i potraga za znanjem.
Platon, Sokratov učenik, poznat je po svojoj teoriji oblika (ili ideja), koja tvrdi da nematerijalni apstraktni oblici predstavljaju najtočniju stvarnost. Prema Platonu, materijalni svijet je samo sjena ili imitacija stvarnog svijeta. Teorija Formi implicira da je znanje o materijalnom svijetu samo po sebi pogrešno, a pravo razumijevanje se može postići samo proučavanjem Formi. Na primjer, koncept "ljepote" postoji kao ideja, a sve lijepe stvari samo su refleksije ovog idealnog oblika.
Aristotel, Platonov učenik, nije se slagao sa svojim učiteljem u teoriji oblika. Vjerovao je da se bit predmeta može pronaći unutar samih predmeta, a ne u nekom apstraktnom području. Aristotel se često smatra ocem biologije; promatrao je i klasificirao brojne vrste, dajući značajan doprinos prirodnim znanostima. Uveo je koncept kauzaliteta, razlikujući između: \begin{itemize} \item Materijalnog uzroka: Ono od čega je nešto napravljeno. \item Formalni uzrok: Oblik ili raspored nečega. \item Učinkoviti uzrok: primarni izvor promjene ili ostatka. \item Konačni uzrok: Svrha ili cilj nečega. \end{itemize} Ovi koncepti činili su kamen temeljac zapadnog znanstvenog istraživanja.
U helenističkom razdoblju pojavljuju se nove filozofske škole. Stoicizam, koji je utemeljio Zenon iz Citiuma, učio je da se vrlina, najviše dobro, temelji na znanju; mudri žive u skladu s božanskim Razumom (Logosom) koji upravlja prirodom, i ravnodušni su prema nestalnostima sreće i užitku i boli. Epikureizam, koji je utemeljio Epikur, sugerirao je da se sreća može postići potragom za zadovoljstvom (definirano kao odsutnost boli) i njegovanjem jednostavnog života. Skepticizam, s osobama poput Pyrrhoa, tvrdio je da, budući da je znanje nesigurno, trebamo odustati od prosuđivanja i težiti mentalnom miru.
Srednjovjekovna filozofija, ili filozofija srednjeg vijeka, svjedočila je spoju kršćanske teologije s aristotelovskom filozofijom, što je rezultiralo filozofskim razvojem u kontekstu religijskih doktrina. Sveti Augustin i Toma Akvinski glavne su figure. Augustin je naglašavao koncept istočnog grijeha i nužnost božanske milosti za spasenje. Akvinski je, s druge strane, nastojao pomiriti kršćanstvo s aristotelovskom logikom, stvarajući sustavnu teologiju koja je objašnjavala postojanje Boga na pet načina, uključujući argument iz kretanja i argument iz kontingencije.
Moderna filozofija počinje u 17. stoljeću, s pojavom mislilaca poput Descartesa, Lockea i Kanta. Racionalizam i empirizam postali su dvije dominantne škole mišljenja. René Descartes, racionalist, slavno je izjavio: "Mislim, dakle postojim" ( \(Cogito, ergo sum\) ), naglašavajući ulogu razuma u razumijevanju sebe i svijeta. John Locke, empiričar, tvrdio je da je um pri rođenju tabula rasa (prazna ploča), a da znanje primarno proizlazi iz osjetilnog iskustva. Immanuel Kant pokušao je pomiriti ova gledišta, predlažući okvir u kojem um aktivno oblikuje iskustva, navodeći da iako znanje počinje osjetilima, ono ne završava tamo; također je oblikovana našim percepcijama.
Zapadna se filozofija razvijala kroz različite epohe, od naturalističkih istraživanja predsokratovaca, preko etičkih istraživanja Sokrata i njegovih sljedbenika, do epistemoloških istraživanja modernog doba. Postavio je temelje za mnoga polja ljudskog istraživanja, uključujući znanost, političku teoriju, etiku i teologiju. Dok se nastavlja razvijati, zapadnjačka filozofija ostaje kamen temeljac našeg razumijevanja svijeta i našeg mjesta u njemu.
