La filosofia occidentale si riferisce al pensiero filosofico e al lavoro del mondo occidentale. Storicamente, il termine si riferisce al pensiero filosofico della civiltà occidentale, a cominciare dalla filosofia greca dei presocratici come Talete, Socrate, Platone e Aristotele. Copre una vasta gamma di temi e discipline, in continua evoluzione e adattamento attraverso i secoli fino ai giorni nostri, comprendendo vari rami come la metafisica, l'epistemologia, l'etica, la logica e la filosofia politica.
La filosofia presocratica è la filosofia greca prima di Socrate. Questi filosofi si concentravano principalmente sulla cosmologia, sull’ontologia e sulla natura dell’essere. Talete, ad esempio, è famoso per la sua convinzione che tutto sia fatto d'acqua. Cercò un unico principio sottostante (archê) che potesse spiegare la diversità del mondo osservabile.
Socrate, a differenza dei presocratici, rivolse la filosofia agli esseri umani e alla loro ricerca della virtù. Ha sviluppato il Metodo Socratico, una forma di dialogo argomentativo tra individui, basato sul porre e rispondere a domande per stimolare il pensiero critico e illuminare le idee. Socrate era meno interessato al mondo fisico e più interessato ai concetti etici e alla ricerca della conoscenza.
Platone, uno studente di Socrate, è noto per la sua teoria delle Forme (o Idee), che presuppone che le forme astratte non materiali rappresentino la realtà più accurata. Secondo Platone il mondo materiale è solo un'ombra o un'imitazione del mondo reale. La teoria delle Forme implica che la conoscenza del mondo materiale è intrinsecamente imperfetta e la vera comprensione può essere raggiunta solo studiando le Forme. Ad esempio, il concetto di "bellezza" esiste come idea e tutte le cose belle sono solo riflessi di questa forma ideale.
Aristotele, uno studente di Platone, non era d'accordo con il suo insegnante sulla teoria delle Forme. Credeva che l'essenza degli oggetti potesse essere trovata all'interno degli oggetti stessi e non in qualche regno astratto. Aristotele è spesso considerato il padre della biologia; osservò e classificò numerose specie, apportando notevoli contributi alle scienze naturali. Introdusse il concetto di causalità, distinguendo tra: \begin{itemize} \item Causa materiale: di cosa è fatto qualcosa. \item Causa formale: La forma o disposizione di qualcosa. \item Causa efficiente: la fonte primaria del cambiamento o del riposo. \item Causa finale: lo scopo o l'obiettivo di qualcosa. \end{itemize} Questi concetti costituirono la pietra angolare dell'indagine scientifica occidentale.
Il periodo ellenistico vide l'emergere di nuove scuole filosofiche. Lo stoicismo, fondato da Zenone di Cizio, insegnava che la virtù, il bene supremo, si basa sulla conoscenza; i saggi vivono in armonia con la Ragione divina (Logos) che governa la natura, e sono indifferenti alle vicissitudini della fortuna e al piacere e al dolore. L'epicureismo, fondato da Epicuro, suggeriva che la felicità potesse essere raggiunta attraverso la ricerca del piacere (definito come assenza di dolore) e la coltivazione di una vita semplice. Lo scetticismo, con figure come Pirro, sosteneva che, poiché la conoscenza è incerta, dovremmo sospendere il giudizio e lottare per la pace mentale.
La filosofia medievale, o filosofia del Medioevo, testimoniò la fusione della teologia cristiana con la filosofia aristotelica, determinando lo sviluppo filosofico nel contesto delle dottrine religiose. Sant'Agostino e Tommaso d'Aquino sono figure primarie. Agostino ha sottolineato il concetto di peccato originale e la necessità della grazia divina per la salvezza. Tommaso d'Aquino, d'altra parte, cercò di conciliare il cristianesimo con la logica aristotelica, elaborando una teologia sistematica che spiegava l'esistenza di Dio attraverso cinque modi, compreso l'argomento del movimento e quello della contingenza.
La filosofia moderna inizia nel XVII secolo, con l'emergere di pensatori come Cartesio, Locke e Kant. Razionalismo ed empirismo divennero le due scuole di pensiero dominanti. René Descartes, un razionalista, dichiarò notoriamente: "Penso, dunque sono" ( \(Cogito, ergo sum\) ), sottolineando il ruolo della ragione nella comprensione di sé e del mondo. John Locke, un empirista, sosteneva che la mente è una tabula rasa (tabula rasa) alla nascita e che la conoscenza deriva principalmente dall'esperienza sensoriale. Immanuel Kant ha tentato di conciliare questi punti di vista, proponendo un quadro in cui la mente modella attivamente le esperienze, affermando che mentre la conoscenza inizia con i sensi, non finisce lì; è anche modellato dalle nostre percezioni.
La filosofia occidentale si è evoluta attraverso varie epoche, dalle indagini naturalistiche dei presocratici, attraverso le esplorazioni etiche di Socrate e dei suoi seguaci, fino alle indagini epistemologiche dell'era moderna. Ha gettato le basi per molti campi dell’indagine umana, tra cui la scienza, la teoria politica, l’etica e la teologia. Mentre continua ad evolversi, la filosofia occidentale rimane una pietra angolare della nostra comprensione del mondo e del nostro posto al suo interno.
