Västerländsk filosofi hänvisar till västvärldens filosofiska tanke och arbete. Historiskt hänvisar termen till den västerländska civilisationens filosofiska tänkande, som börjar med pre-sokratikernas grekiska filosofi som Thales, Sokrates, Platon och Aristoteles. Den täcker ett brett spektrum av teman och discipliner, som kontinuerligt utvecklas och anpassas genom århundraden fram till dagens moderna tid, och omfattar olika grenar som metafysik, epistemologi, etik, logik och politisk filosofi.
Försokratisk filosofi är tidig grekisk filosofi före Sokrates. Dessa filosofer fokuserade främst på kosmologi, ontologi och varelsens natur. Thales, till exempel, är känd för sin tro att allt är gjort av vatten. Han sökte en enda, underliggande princip (archê) som kunde förklara mångfalden i den observerbara världen.
Sokrates vände, till skillnad från försokratikerna, filosofin mot människor och deras strävan efter dygd. Han utvecklade den sokratiska metoden, en form av argumenterande dialog mellan individer, baserad på att ställa och svara på frågor för att stimulera kritiskt tänkande och för att belysa idéer. Sokrates var mindre intresserad av den fysiska världen och mer intresserad av etiska begrepp och strävan efter kunskap.
Platon, en student av Sokrates, är känd för sin teori om former (eller idéer), som hävdar att icke-materiella abstrakta former representerar den mest exakta verkligheten. Enligt Platon är den materiella världen bara en skugga eller imitation av den verkliga världen. Teorin om Former antyder att kunskapen om den materiella världen i sig är bristfällig, och sann förståelse kan endast uppnås genom att studera Formerna. Till exempel existerar begreppet "skönhet" som en idé, och alla vackra saker är bara reflektioner av denna idealform.
Aristoteles, en elev till Platon, höll inte med sin lärare om formteorin. Han trodde att essensen av objekt kunde hittas inom dessa objekt själva och inte i någon abstrakt värld. Aristoteles betraktas ofta som biologins fader; han observerade och klassificerade många arter, vilket gjorde betydande bidrag till naturvetenskaperna. Han introducerade begreppet kausalitet och skilde mellan: \begin{itemize} \item Materiell orsak: Vad något är gjort av. \item Formell orsak: Formen eller arrangemanget av något. \item Effektiv orsak: Den primära källan till förändringen eller vilan. \item Slutlig orsak: Syftet med eller målet med något. \end{itemize} Dessa begrepp utgjorde hörnstenen i västerländsk vetenskaplig forskning.
Den hellenistiska perioden såg uppkomsten av nya filosofiska skolor. Stoicism, grundad av Zeno från Citium, lärde ut att dygden, det högsta goda, är baserad på kunskap; de kloka lever i harmoni med det gudomliga Förnuftet (Logos) som styr naturen, och är likgiltiga för förmögenhetens växlingar och för njutning och smärta. Epikureanism, grundad av Epicurus, föreslog att lycka kunde uppnås genom strävan efter njutning (definierad som frånvaro av smärta) och odling av ett enkelt liv. Skepticism, med figurer som Pyrrho, hävdade att eftersom kunskap är osäker bör vi avbryta bedömningen och sträva efter mental fred.
Medeltida filosofi, eller medeltidens filosofi, bevittnade fusionen av kristen teologi med aristotelisk filosofi, vilket resulterade i den filosofiska utvecklingen inom ramen för religiösa doktriner. Saint Augustine och Thomas Aquinos är huvudfigurer. Augustinus betonade begreppet arvsynd och nödvändigheten av gudomlig nåd för frälsning. Aquino, å andra sidan, försökte förena kristendomen med aristotelisk logik och skapade en systematisk teologi som förklarade Guds existens på fem sätt, inklusive argumentet från rörelse och argumentet från kontingens.
Modern filosofi börjar på 1600-talet, med uppkomsten av tänkare som Descartes, Locke och Kant. Rationalism och empirism blev de två dominerande tankeskolorna. René Descartes, en rationalist, förklarade berömt, "Jag tänker, därför är jag" ( \(Cogito, ergo sum\) ), och betonade förnuftets roll i förståelsen av jaget och världen. John Locke, en empirist, hävdade att sinnet är en tabula rasa (blankt tavla) vid födseln, och kunskap härrör i första hand från sensorisk erfarenhet. Immanuel Kant försökte förena dessa synpunkter och föreslog ett ramverk där sinnet aktivt formar upplevelser, och påstod att medan kunskap börjar med sinnena, så slutar den inte där; den formas också av våra uppfattningar.
Västerländsk filosofi har utvecklats genom olika epoker, från försokratikernas naturalistiska undersökningar, genom Sokrates och hans anhängares etiska undersökningar, till den moderna erans epistemologiska undersökningar. Det har lagt grunden för många områden av mänsklig undersökning, inklusive vetenskap, politisk teori, etik och teologi. När den fortsätter att utvecklas förblir västerländsk filosofi en hörnsten i vår förståelse av världen och vår plats inom den.
