ปรัชญาตะวันตกหมายถึงความคิดและผลงานเชิงปรัชญาของโลกตะวันตก ในอดีต คำนี้หมายถึงความคิดเชิงปรัชญาของอารยธรรมตะวันตก โดยเริ่มต้นจากปรัชญากรีกในยุคก่อนโสคราตีส เช่น ธาลีส โสกราตีส เพลโต และอริสโตเติล ครอบคลุมหัวข้อและสาขาวิชาที่หลากหลาย มีการพัฒนาและปรับตัวอย่างต่อเนื่องตลอดหลายศตวรรษจนถึงปัจจุบัน ครอบคลุมสาขาต่างๆ เช่น อภิปรัชญา ญาณวิทยา จริยธรรม ตรรกะ และปรัชญาการเมือง
ปรัชญายุคก่อนโสคราตีสเป็นปรัชญากรีกยุคแรกก่อนโสกราตีส นักปรัชญาเหล่านี้มุ่งเน้นไปที่จักรวาลวิทยา ภววิทยา และธรรมชาติของการเป็นเป็นหลัก ตัวอย่างเช่น ทาลีสมีชื่อเสียงจากความเชื่อของเขาที่ว่าทุกสิ่งทำจากน้ำ เขาแสวงหาหลักการพื้นฐานเดียว (archê) ที่สามารถอธิบายความหลากหลายของโลกที่สังเกตได้
โสกราตีสแตกต่างจากยุคก่อนโสคราตีสตรงที่หันปรัชญามาสู่มนุษย์และการแสวงหาคุณธรรม เขาได้พัฒนาวิธีการแบบโสคราตีส ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการสนทนาเชิงโต้แย้งระหว่างบุคคล โดยอาศัยการถามและตอบคำถามเพื่อกระตุ้นการคิดอย่างมีวิจารณญาณและเพื่อให้ความคิดกระจ่างแจ้ง โสกราตีสให้ความสำคัญกับโลกทางกายภาพน้อยลง และสนใจแนวคิดทางจริยธรรมและการแสวงหาความรู้มากขึ้น
เพลโต ลูกศิษย์ของโสกราตีส เป็นที่รู้จักจากทฤษฎีรูปแบบ (หรือแนวคิด) ซึ่งตั้งข้อสังเกตว่ารูปแบบนามธรรมที่ไม่ใช่วัตถุแสดงถึงความเป็นจริงที่แม่นยำที่สุด ตามที่เพลโตกล่าวไว้ โลกวัตถุเป็นเพียงเงาหรือการเลียนแบบโลกแห่งความเป็นจริงเท่านั้น ทฤษฎีแบบฟอร์มบอกเป็นนัยว่าความรู้เกี่ยวกับโลกวัตถุมีข้อบกพร่องโดยกำเนิด และความเข้าใจที่แท้จริงจะเกิดขึ้นได้โดยการศึกษาแบบฟอร์มเท่านั้น ตัวอย่างเช่น แนวคิดเรื่อง "ความงาม" มีอยู่เป็นแนวคิด และสิ่งสวยงามทั้งหมดเป็นเพียงภาพสะท้อนของรูปแบบในอุดมคตินี้
อริสโตเติล ลูกศิษย์ของเพลโต ไม่เห็นด้วยกับอาจารย์ของเขาในเรื่องทฤษฎีแบบฟอร์ม เขาเชื่อว่าแก่นแท้ของวัตถุสามารถพบได้ภายในวัตถุเหล่านั้นเอง และไม่ใช่ในขอบเขตที่เป็นนามธรรม อริสโตเติลมักถูกมองว่าเป็นบิดาแห่งชีววิทยา เขาสังเกตและจำแนกสัตว์หลายชนิด ซึ่งมีส่วนสำคัญต่อวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ เขาแนะนำแนวคิดเรื่องความเป็นเหตุเป็นผล โดยแยกระหว่าง: \begin{itemize} \item สาเหตุทางวัตถุ: บางสิ่งทำมาจากอะไร \item สาเหตุอย่างเป็นทางการ: รูปแบบหรือการจัดเรียงของบางสิ่งบางอย่าง \item สาเหตุที่มีประสิทธิภาพ: แหล่งที่มาหลักของการเปลี่ยนแปลงหรือการพักผ่อน \item สาเหตุสุดท้าย: จุดประสงค์หรือเป้าหมายของบางสิ่ง \end{itemize} แนวคิดเหล่านี้เป็นรากฐานสำคัญของการสอบถามทางวิทยาศาสตร์ของตะวันตก
ยุคขนมผสมน้ำยาเป็นจุดเริ่มต้นของโรงเรียนปรัชญาใหม่ๆ ลัทธิสโตอิกนิยมก่อตั้งโดย Zeno แห่ง Citium สอนว่าคุณธรรมซึ่งเป็นความดีสูงสุดนั้นตั้งอยู่บนพื้นฐานของความรู้ คนฉลาดใช้ชีวิตสอดคล้องกับเหตุผลอันศักดิ์สิทธิ์ (โลโก้) ที่ควบคุมธรรมชาติ และไม่แยแสต่อความผันผวนของโชคลาภ ความสุขและความเจ็บปวด Epicureanism ก่อตั้งโดย Epicurus แนะนำว่าความสุขสามารถบรรลุได้โดยการแสวงหาความสุข (หมายถึงการไม่มีความเจ็บปวด) และการปลูกฝังชีวิตที่เรียบง่าย ความกังขาในหมู่บุคคลเช่น Pyrrho แย้งว่าเนื่องจากความรู้เป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน เราควรระงับการตัดสินและมุ่งมั่นเพื่อความสงบสุขทางจิตใจ
ปรัชญายุคกลางหรือปรัชญายุคกลาง เป็นพยานถึงการผสมผสานระหว่างเทววิทยาคริสเตียนกับปรัชญาอริสโตเติล ส่งผลให้เกิดการพัฒนาทางปรัชญาในบริบทของหลักคำสอนทางศาสนา นักบุญออกัสตินและโธมัส อไควนัสเป็นบุคคลสำคัญ ออกัสตินเน้นแนวคิดเรื่องบาปดั้งเดิมและความจำเป็นของพระคุณของพระเจ้าเพื่อความรอด ในทางกลับกัน อไควนัสพยายามที่จะประนีประนอมศาสนาคริสต์กับตรรกะของอริสโตเติ้ล โดยสร้างเทววิทยาที่เป็นระบบซึ่งอธิบายการดำรงอยู่ของพระเจ้าผ่านห้าวิธี รวมถึงการโต้แย้งจากการเคลื่อนไหวและการโต้แย้งจากเหตุฉุกเฉิน
ปรัชญาสมัยใหม่เริ่มต้นขึ้นในศตวรรษที่ 17 ด้วยการเกิดขึ้นของนักคิดอย่างเดส์การตส์ ล็อค และคานท์ เหตุผลนิยมและประสบการณ์นิยมกลายเป็นสองสำนักแห่งความคิดที่โดดเด่น เรอเน่ เดการ์ต นักเหตุผลนิยมผู้ประกาศอย่างโด่งดังว่า "ฉันคิด ดังนั้น ฉันเป็น" ( \(Cogito, ergo sum\) ) โดยเน้นบทบาทของเหตุผลในการทำความเข้าใจตนเองและโลก จอห์น ล็อค นักประจักษ์นิยมแย้งว่าจิตใจเป็นเพียงตารางราซา (กระดานชนวนว่างเปล่า) ตั้งแต่แรกเกิด และความรู้ส่วนใหญ่มาจากประสบการณ์ทางประสาทสัมผัส อิมมานูเอล คานท์พยายามประนีประนอมมุมมองเหล่านี้ โดยเสนอกรอบความคิดที่จิตใจกำหนดประสบการณ์ โดยระบุว่าแม้ว่าความรู้จะเริ่มต้นด้วยประสาทสัมผัส แต่ความรู้ไม่ได้สิ้นสุดเพียงแค่นั้น มันยังถูกกำหนดโดยการรับรู้ของเราด้วย
ปรัชญาตะวันตกได้พัฒนาผ่านยุคสมัยต่างๆ จากการสอบถามตามธรรมชาติของยุคก่อนโสคราตีส ผ่านการสำรวจทางจริยธรรมของโสกราตีสและผู้ติดตามของเขา ไปจนถึงการสืบสวนทางญาณวิทยาของยุคสมัยใหม่ ได้วางรากฐานสำหรับการสืบสวนของมนุษย์ในสาขาต่างๆ มากมาย รวมถึงวิทยาศาสตร์ ทฤษฎีการเมือง จริยธรรม และเทววิทยา ขณะที่ปรัชญาตะวันตกยังคงมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ปรัชญาตะวันตกยังคงเป็นรากฐานสำคัญของความเข้าใจโลกและสถานที่ของเราภายในโลก
