Batı felsefesi, Batı dünyasının felsefi düşünce ve çalışmalarını ifade eder. Tarihsel olarak bu terim, Thales, Sokrates, Platon ve Aristoteles gibi Sokrates Öncesi Yunan felsefesinden başlayarak Batı medeniyetinin felsefi düşüncesini ifade eder. Metafizik, epistemoloji, etik, mantık ve siyaset felsefesi gibi çeşitli dalları kapsayan, yüzyıllar boyunca sürekli gelişen ve günümüze uyum sağlayan geniş bir tema ve disiplin yelpazesini kapsar.
Sokrates öncesi felsefe, Sokrates'ten önceki erken dönem Yunan felsefesidir. Bu filozoflar öncelikle kozmoloji, ontoloji ve varlığın doğası üzerine odaklandılar. Örneğin Thales, her şeyin sudan oluştuğuna olan inancıyla ünlüdür. Gözlemlenebilir dünyanın çeşitliliğini açıklayabilecek tek bir temel ilke (archê) aradı.
Sokrates, Pre-Sokrates'ten farklı olarak felsefeyi insana ve onun erdem arayışına yöneltti. Eleştirel düşünmeyi teşvik etmek ve fikirleri aydınlatmak için sorular sormaya ve yanıtlamaya dayanan, bireyler arasında tartışmaya dayalı bir diyalog biçimi olan Sokratik Yöntemi geliştirdi. Sokrates fiziksel dünyayla daha az ilgileniyordu ve etik kavramlarla ve bilgi arayışıyla daha çok ilgileniyordu.
Sokrates'in öğrencisi olan Platon, maddi olmayan soyut formların en doğru gerçekliği temsil ettiğini öne süren Formlar (veya Fikirler) teorisiyle tanınır. Platon'a göre maddi dünya, gerçek dünyanın yalnızca bir gölgesi veya taklididir. Formlar teorisi, maddi dünyaya ilişkin bilginin doğası gereği kusurlu olduğunu ve gerçek anlayışa yalnızca Formların incelenmesiyle ulaşılabileceğini ima eder. Mesela "güzellik" kavramı bir fikir olarak vardır ve güzel olan her şey bu ideal formun yansımalarından ibarettir.
Platon'un öğrencisi olan Aristoteles, Formlar teorisi konusunda öğretmeniyle aynı fikirde değildi. Nesnelerin özünün soyut bir alanda değil, bu nesnelerin kendi içinde bulunabileceğine inanıyordu. Aristoteles genellikle biyolojinin babası olarak kabul edilir; Çok sayıda türü gözlemleyip sınıflandırarak doğa bilimlerine önemli katkılarda bulundu. Nedensellik kavramını ortaya atarak şu ayrımları yaptı: \begin{itemize} \item Maddi neden: Bir şeyin neyden yapıldığı. \item Biçimsel neden: Bir şeyin biçimi veya düzeni. \item Etkili neden: Değişimin veya dinlenmenin birincil kaynağı. \item Nihai neden: Bir şeyin amacı veya hedefi. \end{itemize} Bu kavramlar Batılı bilimsel araştırmanın temel taşını oluşturdu.
Helenistik dönem yeni felsefi okulların ortaya çıkışına tanık oldu. Citium'lu Zenon tarafından kurulan Stoacılık, erdemin, yani en yüksek iyinin bilgiye dayandığını öğretiyordu; bilgeler doğayı yöneten ilahi Akıl (Logos) ile uyum içinde yaşarlar ve kaderin değişimlerine, zevk ve acıya karşı kayıtsızdırlar. Epikuros tarafından kurulan Epikurosçuluk, mutluluğun hazzın peşinde koşarak (acının yokluğu olarak tanımlanır) ve basit bir yaşamın geliştirilmesiyle elde edilebileceğini öne sürdü. Pyrrho gibi figürlerle birlikte şüphecilik, bilgi belirsiz olduğu için yargılamayı bir kenara bırakıp zihinsel huzur için çabalamamız gerektiğini savundu.
Ortaçağ felsefesi veya Orta Çağ felsefesi, Hıristiyan teolojisinin Aristoteles felsefesiyle kaynaşmasına tanık oldu ve bunun sonucunda dini doktrinler bağlamında felsefi gelişme ortaya çıktı. Aziz Augustine ve Thomas Aquinas başlıca figürlerdir. Augustine, orijinal günah kavramını ve kurtuluş için ilahi lütfun gerekliliğini vurguladı. Öte yandan Aquinas, Hıristiyanlığı Aristoteles mantığıyla uzlaştırmaya çalıştı ve Tanrı'nın varlığını, hareket argümanı ve olumsallık argümanı da dahil olmak üzere beş yolla açıklayan sistematik bir teoloji hazırladı.
Modern felsefe 17. yüzyılda Descartes, Locke ve Kant gibi düşünürlerin ortaya çıkışıyla başlar. Rasyonalizm ve ampirizm iki baskın düşünce okulu haline geldi. Bir rasyonalist olan René Descartes'ın "Düşünüyorum, öyleyse varım" ( \(Cogito, ergo sum\) ) şeklindeki meşhur beyanı, benliği ve dünyayı anlamada aklın rolünü vurgulamıştır. Bir ampirist olan John Locke, zihnin doğuştan bir tabula rasa (boş sayfa) olduğunu ve bilginin öncelikle duyusal deneyimlerden türetildiğini savundu. Immanuel Kant, zihnin deneyimleri aktif olarak şekillendirdiği bir çerçeve önererek bu bakış açılarını uzlaştırmaya çalıştı; bilginin duyularla başladığını ancak burada bitmediğini; aynı zamanda algılarımıza göre şekillenir.
Batı felsefesi, Pre-Sokrates'in natüralist araştırmalarından, Sokrates ve takipçilerinin etik araştırmalarına ve modern çağın epistemolojik araştırmalarına kadar çeşitli çağlar boyunca gelişmiştir. Bilim, siyaset teorisi, etik ve teoloji dahil olmak üzere insani araştırmaların birçok alanının temelini attı. Gelişmeye devam ettikçe Batı felsefesi, dünya ve onun içindeki yerimiz hakkındaki anlayışımızın temel taşı olmaya devam ediyor.
