Triết học phương Tây đề cập đến tư tưởng và công việc triết học của thế giới phương Tây. Về mặt lịch sử, thuật ngữ này đề cập đến tư duy triết học của nền văn minh phương Tây, bắt đầu từ triết học Hy Lạp thời tiền Socrates như Thales, Socrates, Plato và Aristotle. Nó bao gồm nhiều chủ đề và môn học, liên tục phát triển và thích ứng qua nhiều thế kỷ cho đến thời hiện đại, bao gồm nhiều nhánh khác nhau như siêu hình học, nhận thức luận, đạo đức, logic và triết học chính trị.
Triết học tiền Socrates là triết học Hy Lạp đầu tiên trước Socrates. Những triết gia này chủ yếu tập trung vào vũ trụ học, bản thể học và bản chất của sự tồn tại. Ví dụ, Thales nổi tiếng với niềm tin rằng mọi thứ đều được làm từ nước. Ông tìm kiếm một nguyên tắc cơ bản duy nhất (archê) có thể giải thích sự đa dạng của thế giới có thể quan sát được.
Socrates, không giống như những người tiền Socrates, đã hướng triết học đến con người và việc tìm kiếm đức hạnh của họ. Ông đã phát triển Phương pháp Socrates, một hình thức đối thoại tranh luận giữa các cá nhân, dựa trên việc hỏi và trả lời các câu hỏi nhằm kích thích tư duy phê phán và làm sáng tỏ các ý tưởng. Socrates ít quan tâm đến thế giới vật chất mà quan tâm nhiều hơn đến các khái niệm đạo đức và việc theo đuổi kiến thức.
Plato, một học trò của Socrates, được biết đến với lý thuyết về Hình thức (hoặc Ý tưởng), trong đó thừa nhận rằng các hình thức trừu tượng phi vật chất đại diện cho thực tế chính xác nhất. Theo Plato, thế giới vật chất chỉ là cái bóng hoặc sự mô phỏng của thế giới thực. Lý thuyết về các Hình thức ngụ ý rằng kiến thức về thế giới vật chất vốn có nhiều thiếu sót và sự hiểu biết thực sự chỉ có thể đạt được bằng cách nghiên cứu các Hình thức. Ví dụ, khái niệm “vẻ đẹp” tồn tại như một ý tưởng, và tất cả những thứ đẹp đẽ chỉ là sự phản ánh của hình thức lý tưởng này.
Aristotle, một học trò của Plato, không đồng ý với giáo viên của mình về lý thuyết Hình thức. Ông tin rằng bản chất của các vật thể có thể được tìm thấy bên trong chính những vật thể đó chứ không phải ở một lĩnh vực trừu tượng nào đó. Aristotle thường được coi là cha đẻ của sinh học; ông đã quan sát và phân loại nhiều loài, có những đóng góp đáng kể cho khoa học tự nhiên. Ông đưa ra khái niệm nhân quả, phân biệt giữa: \begin{itemize} \item Nguyên nhân vật chất: Cái gì đó được làm từ gì. \item Nguyên nhân chính thức: Hình thức hoặc sự sắp xếp của một cái gì đó. \item Nguyên nhân hiệu quả: Nguồn chính của sự thay đổi hoặc nghỉ ngơi. \item Nguyên nhân cuối cùng: Mục đích hay mục đích của việc gì đó. \end{itemize} Những khái niệm này đã hình thành nên nền tảng của nghiên cứu khoa học phương Tây.
Thời kỳ Hy Lạp hóa chứng kiến sự xuất hiện của các trường phái triết học mới. Chủ nghĩa khắc kỷ do Zeno xứ Citium thành lập đã dạy rằng đức tính, điều tốt đẹp nhất, dựa trên kiến thức; người khôn ngoan sống hòa hợp với Lý trí thần thánh (Logos) cai quản thiên nhiên, và thờ ơ với những thăng trầm của vận mệnh cũng như niềm vui và nỗi đau. Chủ nghĩa hưởng lạc, do Epicurus sáng lập, cho rằng hạnh phúc có thể đạt được thông qua việc theo đuổi niềm vui (được định nghĩa là sự vắng mặt của nỗi đau) và trau dồi một cuộc sống đơn giản. Chủ nghĩa hoài nghi, với những nhân vật như Pyrrho, cho rằng vì kiến thức không chắc chắn nên chúng ta nên tạm dừng phán xét và cố gắng đạt được sự bình yên trong tinh thần.
Triết học thời Trung cổ, hay triết học thời Trung cổ, chứng kiến sự kết hợp giữa thần học Kitô giáo với triết học Aristoteles, dẫn đến sự phát triển triết học trong bối cảnh các học thuyết tôn giáo. Thánh Augustine và Thomas Aquinas là những nhân vật chính. Augustine nhấn mạnh đến khái niệm tội nguyên tổ và sự cần thiết của ân sủng thiêng liêng để được cứu rỗi. Mặt khác, Aquinas đã tìm cách dung hòa Cơ đốc giáo với logic của Aristoteles, tạo ra một nền thần học có hệ thống giải thích sự tồn tại của Chúa qua năm cách, bao gồm lập luận từ chuyển động và lập luận từ sự ngẫu nhiên.
Triết học hiện đại bắt đầu từ thế kỷ 17, với sự xuất hiện của các nhà tư tưởng như Descartes, Locke và Kant. Chủ nghĩa duy lý và chủ nghĩa kinh nghiệm đã trở thành hai trường phái tư tưởng thống trị. René Descartes, một nhà duy lý, có câu nói nổi tiếng, "Tôi tư duy nên tôi tồn tại" ( \(Cogito, ergo sum\) ), nhấn mạnh vai trò của lý trí trong việc hiểu bản thân và thế giới. John Locke, một nhà kinh nghiệm chủ nghĩa, lập luận rằng tâm trí là một tabula rasa (tảng trống) khi mới sinh ra và kiến thức chủ yếu bắt nguồn từ trải nghiệm giác quan. Immanuel Kant đã cố gắng dung hòa những quan điểm này, đề xuất một khuôn khổ trong đó tâm trí tích cực định hình các trải nghiệm, nói rằng mặc dù kiến thức bắt đầu từ các giác quan nhưng nó không kết thúc ở đó; nó cũng được định hình bởi nhận thức của chúng ta.
Triết học phương Tây đã phát triển qua nhiều thời đại khác nhau, từ những nghiên cứu theo chủ nghĩa tự nhiên của những người tiền Socrates, qua những khám phá đạo đức của Socrates và những người theo ông, đến những nghiên cứu nhận thức luận của thời kỳ hiện đại. Nó đã đặt nền móng cho nhiều lĩnh vực nghiên cứu của con người, bao gồm khoa học, lý thuyết chính trị, đạo đức và thần học. Khi nó tiếp tục phát triển, triết học phương Tây vẫn là nền tảng cho sự hiểu biết của chúng ta về thế giới và vị trí của chúng ta trong đó.
