سومر اغلب به عنوان یکی از اولین تمدن های تاریخ بشریت شناخته می شود که در بخش جنوبی بین النهرین، عراق امروزی واقع شده است. این تمدن باستانی در حدود 4500 قبل از میلاد تا 1900 قبل از میلاد شکوفا شد و نقشی اساسی در ایجاد پایه‌های زندگی شهری، تجارت، حکمرانی و نوشتن داشت. نوآوری سومریان و رویکرد آنها نسبت به ساختار اجتماعی میراث عمیقی بر تمدن های بعدی تأثیر گذاشته است.
محیط جغرافیایی و محیطی
سومر بین رودخانه‌های قدرتمند دجله و فرات قرار داشت که سالانه زمین‌های اطراف را زیر آب می‌گرفت و گل و لای حاصلخیز را رسوب می‌داد و از این رو منطقه را به یک مرکز کشاورزی تبدیل می‌کرد. نعمت های زیست محیطی به سومری ها اجازه داد تا در تولید مواد غذایی مازاد شرکت کنند، که در نهایت از رشد شهرها و جوامع پیچیده حمایت کرد.
ظهور شهر-دولت ها
یکی از ویژگی‌های متمایز تمدن سومری، توسعه دولت‌شهرها مانند اوروک، اور، اریدو و لاگاش بود. این دولت شهرها واحدهای سیاسی مستقلی بودند که هر کدام توسط حاکم خود اداره می شدند و توسط خدای خود محافظت می شدند. مراکز شهری با معماری تاریخی، از جمله زیگورات ها (سکوهای معبد پلکانی)، که به عنوان مکان عبادت و اجتماع اجتماعی عمل می کردند، مشخص می شدند.
ساختار اجتماعی سومری
جامعه دارای ساختار سلسله مراتبی بود و پادشاه یا لوگال در راس آن قرار داشت و پس از آن کشیشان، کاتبان، بازرگانان، صنعتگران و کشاورزان قرار داشتند. در انتهای این هرم اجتماعی، بردگان، عمدتاً اسیران جنگی قرار داشتند. نظام اجتماعی طبقه بندی شده نقش بسزایی در حفظ عملکرد و نظم دولت شهرهای سومری ایفا کرد.
نوآوری در نوشتن: خط میخی
یکی از برجسته ترین کمک های سومری ها به تمدن جهانی، اختراع خط میخی در حدود 3200 سال قبل از میلاد است. خط میخی که در ابتدا برای اهداف حسابداری طراحی شد، برای مستندسازی قوانین، اسطوره ها و رویدادهای روزانه تکامل یافت. با استفاده از قلم نی بر روی لوح های گلی حک شد و آن را به یکی از قدیمی ترین اشکال نوشتن در تاریخ بشر تبدیل کرد.
چرخ و سایر پیشرفت های تکنولوژیکی
اختراع چرخ در حدود 3500 سال قبل از میلاد به سومریان نیز نسبت داده می شود که انقلابی در حمل و نقل و ساخت سفال ایجاد کرد. آنها در آبیاری، فلزکاری و ساخت شاهکارهای پیچیده معماری، از جمله توسعه طاق ها، ستون ها و رمپ ها مهارت داشتند که مهارت های مهندسی پیشرفته آنها را به نمایش گذاشت.
دین و اساطیر
مذهب در زندگی سومریان مرکزیت داشت و هر شهر-دولت خدای حامی خود را در کنار مجموعه ای از خدایان و الهه ها می پرستید. اعتقاد بر این بود که این موجودات الهی عناصر طبیعت و سرنوشت انسان را کنترل می کنند. داستان‌های حماسی، مانند «حماسه گیلگمش»، نه تنها بینشی از باورها و ارزش‌های سومری ارائه می‌کنند، بلکه برخی از نخستین آثار ادبی تاریخ را نیز نشان می‌دهند.
نظام حقوقی و حاکمیت
قانون Ur-Nammu، احتمالاً قدیمی ترین قانون شناخته شده جهان، مربوط به حدود 2100-2050 قبل از میلاد است. این قانون قوانین و مجازات ها را در یک نظام حقوقی که در آن اصل عدالت مبتنی بر قصاص یا غرامت است، ترسیم کرد. پادشاه این قوانین را با کمک فرمانداران و مقامات محلی اجرا می کرد و نظم را در داخل ایالت-شهرها تضمین می کرد.
میراث سومر
سقوط تمدن سومری در حدود سال 1900 قبل از میلاد به دلیل ترکیبی از بلایای طبیعی، استفاده بیش از حد از منابع زمین و تهاجمات جوامع همسایه بود. با این حال، میراث سومر در جنبه های مختلف تمدن مدرن، از مفهوم زمان (تقسیم شده به واحدهای 60) تا اسطوره ها و داستان های بنیادی دیده می شود. تمدن‌های بعدی در بین‌النهرین، از جمله اکدی‌ها، بابلی‌ها و آشوری‌ها، به‌شدت تحت تأثیر فرهنگ سومری قرار گرفتند و زبان، نوشتار، باورهای مذهبی، قوانین و نوآوری‌های تکنولوژیکی آنها را پذیرفتند و اقتباس کردند. داستان سومر گواهی بر نبوغ انسان و تعامل پیچیده بین محیط، فناوری و جامعه در طلوع تمدن است. علیرغم غیبت سومریان امروز، مشارکت آنها همچنان محسوس است و بر تأثیر ماندگار تمدن های باستانی بر مسیر تاریخ بشر تأکید می کند.
