Ang Sumer ay madalas na kinikilala bilang isa sa mga pinakaunang sibilisasyon sa kasaysayan ng sangkatauhan, na matatagpuan sa katimugang bahagi ng Mesopotamia, modernong-panahong Iraq. Ang sinaunang sibilisasyong ito ay umunlad sa paligid ng 4500 BCE hanggang 1900 BCE at gumanap ng isang mahalagang papel sa pagtatakda ng mga pundasyon para sa pamumuhay sa lunsod, kalakalan, pamamahala, at pagsulat. Ang pagbabago ng mga Sumerian at ang kanilang diskarte sa istruktura ng lipunan ay nag-iwan ng malalim na pamana na nakakaimpluwensya sa mga sumunod na sibilisasyon.
Ang Heograpikal at Pangkapaligiran Setting
Matatagpuan ang Sumer sa pagitan ng malalakas na ilog ng Tigris at Euphrates, na taun-taon ay bumabaha sa nakapaligid na lupain na nagdedeposito ng matabang banlik, kung kaya't ang rehiyon ay nagiging sentro ng agrikultura. Ang kagandahang-loob sa kapaligiran ay nagbigay-daan sa mga Sumerian na makisali sa sobrang produksyon ng pagkain, na sa huli ay sumuporta sa paglago ng mga lungsod at kumplikadong lipunan.
Ang Pag-usbong ng mga Lungsod-Estado
Ang isang natatanging katangian ng sibilisasyong Sumerian ay ang pag-unlad ng mga lungsod-estado tulad ng Uruk, Ur, Eridu, at Lagash. Ang mga lungsod-estado na ito ay mga independiyenteng entidad sa pulitika, bawat isa ay pinamamahalaan ng pinuno nito at pinoprotektahan ng diyos nito. Ang mga sentro ng lungsod ay nailalarawan sa pamamagitan ng monumental na arkitektura, kabilang ang mga ziggurat (mga stepped temple platform), na nagsilbing mga lugar ng pagsamba at panlipunang pagtitipon.
Istrukturang Panlipunan ng Sumerian
Ang lipunan ay hierarchically structured, kung saan ang hari o lugal ang nasa itaas, na sinusundan ng mga pari, eskriba, mangangalakal, artisan, at magsasaka. Sa ilalim ng social pyramid na ito ay ang mga alipin, pangunahin ang mga bilanggo ng digmaan. Malaki ang papel ng stratified social system sa pagpapanatili ng functionality at kaayusan ng mga lungsod-estado ng Sumerian.
Inobasyon sa Pagsulat: Cuneiform
Isa sa mga pinaka-kahanga-hangang kontribusyon ng mga Sumerian sa kabihasnan sa daigdig ay ang pag-imbento ng cuneiform writing noong 3200 BCE. Sa simula ay idinisenyo para sa mga layunin ng accounting, ang cuneiform script ay nagbago upang idokumento ang mga batas, mito, at pang-araw-araw na kaganapan. Nakaukit ito sa mga clay tablet gamit ang reed stylus, na ginagawa itong isa sa mga pinakaunang anyo ng pagsulat sa kasaysayan ng tao.
Ang Gulong at Iba Pang Teknolohikal na Pag-unlad
Ang mga Sumerian ay kinikilala din sa pag-imbento ng gulong noong 3500 BCE, na nagpabago sa transportasyon at paggawa ng palayok. Sila ay sanay sa irigasyon, paggawa ng metal, at pagtatayo ng mga kumplikadong gawain sa arkitektura, kabilang ang pagbuo ng mga arko, haligi, at rampa, na nagpapakita ng kanilang mga advanced na kasanayan sa engineering.
Relihiyon at Mitolohiya
Ang relihiyon ay sentro ng buhay ng mga Sumerian, kung saan ang bawat lungsod-estado ay sumasamba sa patron na diyos nito kasama ng isang panteon ng mga diyos at diyosa. Ang mga banal na nilalang na ito ay pinaniniwalaang kumokontrol sa mga elemento ng kalikasan at kapalaran ng tao. Ang mga epikong kuwento, gaya ng "Epiko ni Gilgamesh," ay hindi lamang nagbibigay ng pananaw sa mga paniniwala at pagpapahalaga ng Sumerian ngunit kumakatawan din sa ilan sa mga pinakaunang akdang pampanitikan sa kasaysayan.
Legal na Sistema at Pamamahala
Ang Kodigo ng Ur-Nammu, na posibleng pinakalumang kilalang kodigo ng batas sa mundo, ay nagsimula noong mga 2100–2050 BCE. Binalangkas nito ang mga batas at parusa sa isang legal na sistema kung saan ang prinsipyo ng hustisya ay nakabatay sa retribution o kabayaran. Ipinatupad ng hari ang mga batas na ito sa tulong ng mga lokal na gobernador at opisyal, na tinitiyak ang kaayusan sa loob ng mga lungsod-estado.
Ang Pamana ng Sumer
Ang pagbagsak ng sibilisasyong Sumerian noong 1900 BCE ay dahil sa kumbinasyon ng mga natural na sakuna, labis na paggamit ng mga yamang lupa, at pagsalakay ng mga kalapit na lipunan. Gayunpaman, ang pamana ng Sumer ay nakikita sa iba't ibang aspeto ng modernong sibilisasyon, mula sa konsepto ng oras (nahahati sa mga yunit ng 60) hanggang sa mga pundasyong mito at kwento. Ang mga sumunod na kabihasnan sa Mesopotamia, kabilang ang mga Akkadian, Babylonians, at Assyrian, ay labis na naimpluwensyahan ng kulturang Sumerian, na pinagtibay at inangkop ang kanilang wika, pagsulat, mga paniniwala sa relihiyon, mga batas, at mga makabagong teknolohiya. Ang kuwento ng Sumer ay isang testamento ng katalinuhan ng tao at ang kumplikadong interplay sa pagitan ng kapaligiran, teknolohiya, at lipunan sa simula ng sibilisasyon. Sa kabila ng kawalan ng mga Sumerian ngayon, ang kanilang mga kontribusyon ay patuloy na nadarama, na binibigyang-diin ang pangmatagalang epekto ng mga sinaunang sibilisasyon sa tilapon ng kasaysayan ng tao.
