Asur, antik Mezopotamya'da önemli bir krallık ve daha sonra bir imparatorluktu; kökenleri yaklaşık olarak MÖ 2500'e kadar izlenebilmektedir. Mezopotamya'nın bugünkü kuzey Irak, kuzeydoğu Suriye ve güneydoğu Türkiye'ye karşılık gelen kuzey kesiminde yer alan Asur, eski Yakın Doğu'nun en güçlü imparatorluklarından biri haline geldi.
Asur İmparatorluğu, zirve noktasında, çok çeşitli coğrafyaları ve insanları kapsayan geniş bir alanı kapsıyordu. Dicle Nehri yakınında bulunan Asur'un kalbi verimli ve zengindi, bu da güçlü ve merkezi bir devletin büyümesine olanak sağlıyordu.
Asurlular kültürel ve dilsel mirası Mezopotamya'nın diğer halklarıyla paylaşıyordu. Bir Sami dili olan Akad dilini konuşuyorlardı ve Anu, Enlil ve İştar gibi komşularına benzer bir tanrı panteonuna tapıyorlardı.
Asur'un siyasi gücü, MÖ 2. binyılın başlarında, Asur kontrolünü komşu bölgelere genişleten Ashur-uballit I gibi liderlerin yönetimi altında önemli ölçüde arttı. Bu genişleme Yakın Doğu'ya yüzyıllarca hakim olacak imparatorluğun temelini attı.
İmparatorluk, iç çekişmelerden, dış tehditlerden ve yöneticilerinin yeteneklerinden etkilenen büyüme ve daralma dönemleri yaşadı. Asur tarihinin önemli anları arasında imparatorluğun zirveye ulaştığı III. Tiglath-Pileser, II. Sargon ve Asurbanipal'in hükümdarlıkları yer alır.
Asurlular sıklıkla savaştaki hünerleriyle anılırlar. Düşmanları bastırmak için gelişmiş silahlar, kuşatma teknikleri ve psikolojik savaş kullanan oldukça etkili, profesyonel bir ordu geliştirdiler. Savaş arabalarının ve demir silahların kullanılması onlara rakiplerine karşı önemli bir avantaj sağladı.
Asur'un gücü, askeri stratejilerin yanı sıra, karmaşık yönetim sisteminde de yatıyordu. İmparatorluk eyaletlere bölünmüştü ve her biri doğrudan krala rapor veren yetkililer tarafından yönetiliyordu. Bu merkezi kontrol, vergilerin etkin bir şekilde toplanmasını ve muazzam projeler ve askeri kampanyalar için emek ve kaynakların seferber edilmesini kolaylaştırdı.
Süryanilerin sanata, mimariye ve bilime önemli katkıları oldu. Nimrud, Ninova, Assur gibi kültür ve yönetim merkezleri olan muhteşem şehirler inşa ettiler. Bu şehirlerdeki saraylar ve tapınaklar, tanrıları, kralları ve günlük yaşamı tasvir eden ayrıntılı rölyeflerle süslenmişti.
Asurlular bilgi ve teknolojide de ilerleme kaydettiler. En ünlüsü, edebiyattan astronomiye kadar konuları kapsayan binlerce kil tableti barındıran Ninova'daki Asurbanipal Kütüphanesi olmak üzere geniş kütüphanelere sahiptiler.
Mühendislik alanında, mahsulleri sulamak ve şehir merkezlerine su sağlamak için kanallar ve su kemerleri de dahil olmak üzere gelişmiş su yönetim sistemleri geliştirdiler.
Asur İmparatorluğu, güçlü yönlerine rağmen sonunda iç bölünmelere ve dış istilaların baskılarına yenik düştü. MÖ 612'ye gelindiğinde Babilliler, Medler ve İskitlerden oluşan bir koalisyon Ninova'yı devirmeyi başardı ve bu, Asur'un siyasi bir güç olarak sonunun geldiğini işaret etti.
Ancak Asur'un mirası sanata, mimariye ve yönetime yaptığı katkılarla varlığını sürdürüyor. Ayrıca Asur uygarlığı, eski Yakın Doğu'yu şekillendiren kültürel ve entelektüel alışverişlerde hayati bir rol oynadı.
Asur İmparatorluğu'nun tarihi ve başarıları, eski uygarlıkların karmaşıklığına ve dinamizmine dair paha biçilmez bilgiler sunmaktadır. Mezopotamya ve ötesinde hakim bir güç olarak Asur'un insan toplumlarının ve kültürlerinin gelişimi üzerindeki etkisi abartılamaz. Hikayeli geçmişi, dünyamızı şekillendiren imparatorlukların kalıcı mirasının bir kanıtıdır.
