Mesoamerica ni eneo la kihistoria na eneo la kitamaduni huko Amerika Kaskazini, linaloenea kutoka Mexico ya kati kupitia Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, na kaskazini mwa Kosta Rika. Ni mojawapo ya vitoto sita vya ustaarabu duniani na ni makao ya jamii nyingi za kale, kutia ndani Wamaya na Waazteki.
Muktadha wa Kijiografia
Neno "Mesoamerica" lilianzishwa katika miaka ya 1940 na mwanaanthropolojia wa Ujerumani-Meksiko Paul Kirchhoff, ambaye alibainisha kufanana kati ya tamaduni mbalimbali za kabla ya Columbia ndani ya eneo hilo. Mesoamerica inatofautishwa na aina mbalimbali za vipengele vya kijiografia, kuanzia milima mirefu hadi nyanda za chini za pwani. Utofauti huu wa mazingira ulichangia kuongezeka kwa jamii tofauti, kila moja ikiwa na marekebisho yake ya kipekee kwa maeneo yao.
Kilimo na Ustaarabu
Maendeleo ya kilimo yalikuwa msingi katika kuongezeka kwa ustaarabu wa Mesoamerica. Takriban mwaka 7,000 KK, watu wa kiasili wa eneo hilo walianza kufuga mimea, ikijumuisha mazao kuu kama mahindi (mahindi), maharagwe, boga na pilipili hoho. Maendeleo haya ya kilimo yaliruhusu jamii zinazo kaa tu kuunda, na kusababisha maendeleo ya jamii tata na vituo vya mijini.
Ustaarabu wa Maya
Mojawapo ya ustaarabu wa Mesoamerica unaojulikana zaidi ni Maya. Wamaya wanaositawi katika Rasi ya Yucatan na nyanda za juu za Guatemala, wanajulikana kwa mafanikio yao katika hisabati, elimu ya nyota, na uandishi. Walitengeneza mfumo wa kalenda ya kisasa na walikuwa kati ya tamaduni chache ulimwenguni kukuza dhana ya sifuri kwa uhuru. Ustaarabu wa Wamaya haukuwa himaya moja, yenye umoja, bali ni mtandao wa majimbo ya miji, kila moja ikiwa na mtawala wake. Majimbo haya ya miji yalijishughulisha na biashara, vita, na ushirikiano wao kwa wao. Baadhi ya miji mashuhuri ya Maya ni pamoja na Tikal, Copán, na Chichén Itzá.
Milki ya Azteki
Kupanda katika karne ya 14, Waazteki walijenga mojawapo ya milki zenye nguvu zaidi huko Mesoamerica. Mji mkuu wao, Tenochtitlán, ulikuwa kwenye kisiwa katika Ziwa Texcoco, katika eneo ambalo sasa linaitwa Mexico City. Waazteki walijulikana kwa miundo yao tata ya kisiasa na kijamii, na pia maendeleo yao katika uhandisi na kilimo. Walijenga mitandao mikubwa ya barabara na Chinampas, ambazo ni bustani zinazoelea ambazo ziliongeza mavuno ya kilimo. Waazteki walifanya kazi chini ya mfumo wa ushuru, ambapo maeneo yaliyotekwa yalitakiwa kulipa ushuru kwa njia ya bidhaa na kazi. Mfumo huu uliruhusu milki ya Waazteki kukusanya mali na rasilimali nyingi.
Dini na Kosmolojia
Dini ilichukua jukumu kuu katika jamii za Mesoamerican. Wamaya, Waazteki, na tamaduni nyinginezo waliamini katika jamii nyingi za miungu, huku kila mungu akitawala sehemu mbalimbali za ulimwengu wa asili na uzoefu wa kibinadamu. Mazoea ya kidini mara nyingi yalihusisha sherehe nyingi, kutia ndani dhabihu za wanadamu, ambazo ziliaminika kuwa zilituliza miungu na kuhakikisha usawaziko wa ulimwengu. Kosmolojia ya Mesoamerica ilishikilia kwamba ulimwengu ulipangwa katika tabaka, na mbingu juu, ulimwengu wa mwanadamu katikati, na ulimwengu wa chini chini. Mtazamo huu wa ulimwengu ulionyeshwa katika usanifu wao, kama inavyoonekana katika piramidi za hatua ambazo zilitumika kama mahekalu kwa miungu na kama viwakilishi vya milima mitakatifu iliyounganisha tabaka tofauti za ulimwengu.
Kuandika na Kuweka Rekodi
Ukuzaji wa mifumo ya uandishi ulikuwa mafanikio mengine muhimu ya ustaarabu wa Mesoamerica. Hati ya Maya, kwa mfano, ni mojawapo ya mifumo michache inayojulikana ya uandishi kamili iliyotengenezwa katika Amerika ya kabla ya Columbia. Ilitumiwa kurekodi matukio ya kihistoria, data ya unajimu, na nasaba za kifalme. Waazteki walitumia mfumo wa pictograms na ideograms katika kodeksi zao ili kuweka kumbukumbu za kodi, matukio ya kihistoria, na desturi za kidini. Kodeksi hizi hutoa maarifa muhimu katika jamii ya Waazteki, uchumi na kosmolojia.
Urithi na Kupungua
Kuwasili kwa washindi wa Uhispania katika karne ya 16 kuliashiria mwanzo wa mwisho wa ustaarabu wenye nguvu wa Mesoamerica. Magonjwa yaliyoletwa na Wazungu yalipunguza idadi ya watu wa kiasili, ambao hawakuwa na kinga dhidi ya magonjwa haya mapya. Vita na ukoloni hatimaye vilisababisha kuanguka kwa ustaarabu mkubwa kama vile Waazteki na Maya. Licha ya kupungua kwa himaya zao, urithi wa ustaarabu wa Mesoamerica unaishi. Michango yao katika hisabati, unajimu, kilimo, na usanifu ni uthibitisho wa werevu na ustahimilivu wa jamii hizi za kale. Leo, wazao wa Wamaya, Waazteki, na vikundi vingine vya wenyeji wanaendelea kuhifadhi urithi na tamaduni zao. Kwa kumalizia, Mesoamerica hutumika kama kielelezo wazi cha uwezo wa ustaarabu wa binadamu kwa uvumbuzi, urekebishaji, na utajiri wa kitamaduni. Jamii za zamani za eneo hili ziliweka misingi ya nyanja nyingi za maisha ya kisasa na zinaendelea kuvutia wasomi na watu wa kawaida.
