Ang Mesoamerica ay isang makasaysayang rehiyon at kultural na lugar sa North America, na umaabot mula sa gitnang Mexico hanggang Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, at hilagang Costa Rica. Isa ito sa anim na duyan ng sibilisasyon sa daigdig at tahanan ng maraming sinaunang lipunan, kabilang ang Maya at mga Aztec.
Konteksto ng Heograpikal
Ang terminong "Mesoamerica" ay likha noong 1940s ng Aleman-Mexican na antropologo na si Paul Kirchhoff, na nagbanggit ng mga pagkakatulad sa iba't ibang kulturang pre-Columbian sa loob ng rehiyon. Ang Mesoamerica ay nakikilala sa pamamagitan ng iba't ibang katangiang heograpikal, mula sa matataas na bundok hanggang sa mababang kapatagan sa baybayin. Ang pagkakaiba-iba ng mga kapaligiran ay nag-ambag sa pag-usbong ng mga natatanging lipunan, bawat isa ay may kanilang mga natatanging adaptasyon sa kanilang mga teritoryo.
Agrikultura at Kabihasnan
Ang pag-unlad ng agrikultura ay isang pundasyon sa pag-usbong ng mga sibilisasyong Mesoamerican. Sa paligid ng 7,000 BCE, ang mga katutubo sa rehiyon ay nagsimulang mag-domestic ng mga halaman, kabilang ang mga pangunahing pananim tulad ng mais (mais), beans, kalabasa, at sili. Ang mga pagsulong sa agrikultura na ito ay nagbigay-daan sa pagbuo ng mga laging nakaupo, na humahantong sa pag-unlad ng mga kumplikadong lipunan at mga sentrong pang-urban.
Ang Kabihasnang Maya
Isa sa pinakakilalang sibilisasyong Mesoamerican ay ang Maya. Umuunlad sa Yucatan Peninsula at sa kabundukan ng Guatemala, ang Maya ay kilala sa kanilang mga tagumpay sa matematika, astronomiya, at pagsulat. Bumuo sila ng isang sopistikadong sistema ng kalendaryo at kabilang sa iilang kultura sa mundo na nakapag-iisa na bumuo ng konsepto ng zero. Ang sibilisasyong Maya ay hindi isang solong, pinag-isang imperyo, kundi isang network ng mga lungsod-estado, bawat isa ay may sariling pinuno. Ang mga lungsod-estado na ito ay nakikibahagi sa kalakalan, pakikidigma, at alyansa sa isa't isa. Ang ilang kilalang lungsod ng Maya ay kinabibilangan ng Tikal, Copán, at Chichén Itzá.
Ang Aztec Empire
Tumaas noong ika-14 na siglo, itinayo ng mga Aztec ang isa sa pinakamakapangyarihang imperyo sa Mesoamerica. Ang kanilang kabisera, ang Tenochtitlán, ay matatagpuan sa isang isla sa Lake Texcoco, sa ngayon ay Mexico City. Ang mga Aztec ay kilala sa kanilang mga kumplikadong istrukturang pampulitika at panlipunan, pati na rin ang kanilang mga pagsulong sa inhinyero at agrikultura. Nagtayo sila ng malawak na network ng kalsada at Chinampas, na mga lumulutang na hardin na nagpapataas ng ani ng agrikultura. Ang mga Aztec ay nagpapatakbo sa ilalim ng isang sistema ng pagkilala, kung saan ang mga nasakop na teritoryo ay kinakailangang magbayad ng tributo sa anyo ng mga kalakal at paggawa. Pinahintulutan ng sistemang ito ang imperyo ng Aztec na magkamal ng malaking kayamanan at yaman.
Relihiyon at Kosmolohiya
Ang relihiyon ay may mahalagang papel sa mga lipunang Mesoamerican. Ang mga Maya, Aztec, at iba pang kultura ay naniniwala sa isang kumplikadong panteon ng mga diyos, na ang bawat diyos ay namamahala sa iba't ibang aspeto ng natural na mundo at karanasan ng tao. Ang mga gawaing pangrelihiyon ay kadalasang nagsasangkot ng mga masalimuot na seremonya, kabilang ang mga sakripisyo ng tao, na pinaniniwalaang magpapatahimik sa mga diyos at matiyak ang balanse ng kosmiko. Pinaniniwalaan ng Mesoamerican cosmology na ang uniberso ay nakabalangkas sa mga layer, na may langit sa itaas, ang mundo ng tao sa gitna, at ang underworld sa ibaba. Ang pananaw sa daigdig na ito ay makikita sa kanilang arkitektura, tulad ng nakikita sa mga step pyramids na nagsisilbing parehong mga templo sa mga diyos at bilang mga representasyon ng mga sagradong bundok na nag-uugnay sa iba't ibang mga layer ng uniberso.
Pagsusulat at Pag-iingat ng Record
Ang pag-unlad ng mga sistema ng pagsulat ay isa pang makabuluhang tagumpay ng mga sibilisasyong Mesoamerican. Ang script ng Maya, halimbawa, ay isa sa ilang kilalang kumpletong sistema ng pagsulat na binuo sa pre-Columbian Americas. Ito ay ginamit upang itala ang mga makasaysayang kaganapan, astronomical data, at royal lineage. Gumamit ang mga Aztec ng isang sistema ng mga pictogram at ideogram sa kanilang mga codex upang mapanatili ang mga talaan ng mga pagkilala, mga makasaysayang kaganapan, at mga ritwal sa relihiyon. Nagbibigay ang mga codex na ito ng mahahalagang insight sa lipunan, ekonomiya, at kosmolohiya ng Aztec.
Pamana at Pagbaba
Ang pagdating ng mga mananakop na Espanyol noong ika-16 na siglo ay nagmarka ng simula ng pagtatapos para sa makapangyarihang mga sibilisasyon ng Mesoamerica. Ang mga sakit na dala ng mga Europeo ay sumisira sa mga katutubong populasyon, na walang kaligtasan sa mga bagong sakit na ito. Ang digmaan at kolonisasyon ay humantong sa pagbagsak ng mga pangunahing sibilisasyon tulad ng mga Aztec at Maya. Sa kabila ng paghina ng kanilang mga imperyo, nabubuhay ang pamana ng mga sibilisasyong Mesoamerican. Ang kanilang mga kontribusyon sa matematika, astronomiya, agrikultura, at arkitektura ay isang patunay sa katalinuhan at katatagan ng mga sinaunang lipunang ito. Sa ngayon, patuloy na pinapanatili ng mga inapo ng Maya, Aztec, at iba pang mga katutubong grupo ang kanilang kultural na pamana at tradisyon. Sa konklusyon, ang Mesoamerica ay nagsisilbing isang matingkad na paglalarawan ng kapasidad ng sibilisasyon ng tao para sa pagbabago, pagbagay, at kayamanan ng kultura. Ang mga sinaunang lipunan ng rehiyong ito ay naglatag ng mga pundasyon para sa maraming aspeto ng modernong buhay at patuloy na nabighani sa mga iskolar at mga layko.
