Ang sibilisasyong Maya ay isa sa pinaka nangingibabaw na katutubong lipunan ng Mesoamerica (isang terminong ginamit upang ilarawan ang gitna at timog Mexico at Central America bago ang ika-16 na siglo na pananakop ng mga Espanyol). Mahusay ang Maya sa agrikultura, palayok, pagsulat ng hieroglyph, paggawa ng kalendaryo, at matematika, na nag-iiwan ng kamangha-manghang dami ng kahanga-hangang arkitektura at simbolikong likhang sining. Ang sibilisasyong Maya ay hindi isang pinag-isang imperyo kundi isang network ng mga makapangyarihang lungsod-estado.
Ang sibilisasyong Maya ay kumalat sa ngayon ay timog-silangan Mexico, lahat ng Guatemala at Belize, at ang kanlurang bahagi ng Honduras at El Salvador. Nag-aalok ang malaking lugar na ito ng iba't ibang heograpiya, mula sa mabababang baybaying rehiyon hanggang sa matataas na bulubunduking lugar. Ang magkakaibang kapaligirang ito ay nakaimpluwensya sa paraan ng pag-unlad ng mga kulturang Mayan sa iba't ibang lugar, na humahantong sa isang mayamang iba't ibang mga tagumpay sa arkitektura, masining, at panlipunan.
Ang sibilisasyong Maya ay binubuo ng mga lungsod-estado, bawat isa ay pinamamahalaan ng isang naghaharing dinastiya. Kasama sa mga lungsod-estado na ito ang mga sikat na sentro tulad ng Tikal, Palenque, Copán, at Calakmul, bukod sa iba pa. Ang mga lungsod na ito ay konektado sa pamamagitan ng kalakalan, alyansa, at kung minsan ay mga salungatan. Ang bawat lungsod-estado ay may kani-kaniyang pinuno at madalas na sumasamba sa sarili nitong patron na diyos, na nagpapakita ng pagkakaiba-iba sa pulitika at espirituwal ng sibilisasyong Maya.
Ang batayan ng ekonomiya ng Mayan ay agrikultura, na ang mais (mais) ang pangunahing elemento ng kanilang pagkain. Gumamit ang Maya ng iba't ibang pamamaraan sa agrikultura, tulad ng slash-and-burn (milpa) na pagsasaka, terracing, at pagtatayo ng mga itinaas na bukid upang makayanan ang kanilang kapaligiran. Ang pagbabagong pang-agrikultura na ito ay nagpapahintulot para sa suporta ng malalaking populasyon at pag-unlad ng mga kumplikadong istruktura ng lipunan.
Ang istrukturang panlipunan ng Maya ay hierarchically organized. Sa tuktok ay ang marangal na uri, kabilang ang mga hari (ahau), mga pari, at mga nangungunang mandirigma, na may pinakamaraming kapangyarihan at impluwensya. Sa ibaba nila ay ang mga artisan, mangangalakal, at magsasaka, na siyang naging gulugod ng ekonomiya at lipunan ng Mayan. Sa ibaba ay ang mga alipin, na karaniwang mga bilanggo ng digmaan o mga indibidwal na may utang.
Ang mga Maya ay mga bihasang arkitekto at artista. Kasama sa kanilang arkitektura ang mga enggrandeng templo, palasyo, at obserbatoryo, lahat ay itinayo nang walang mga kasangkapang metal. Ang mga istrukturang ito ay kadalasang pinalamutian ng masalimuot na mga ukit at stucco relief na naglalarawan ng mga diyos, hari, at mga eksena mula sa mitolohiya ng Maya.
Ang sining ng Mayan ay kilala para sa representasyon nito sa espirituwal na kaharian at sa natural na mundo. Kitang-kita ito sa kanilang mga palayok, eskultura, at mga mural sa dingding. Ang Maya ay lumikha din ng mga detalyadong seremonyal na kasuotan at alahas, na nagpapakita ng kanilang mga kasanayan sa paghabi at pagtatrabaho sa jade, shell, at buto.
Binuo ng Maya ang pinaka-sopistikadong sistema ng pagsulat sa pre-Columbian Americas, na binubuo ng mga 800 hieroglyph. Ang script ng Maya ay pangunahing ginamit para sa mga layuning pangkasaysayan at kalendaryo, gayundin para sa astronomiya, matematika, at pagtatala ng mga alamat at ritwal.
Sa matematika, gumamit ang Maya ng vigesimal (base-20) numeral system, na kinabibilangan ng konsepto ng zero—isang makabuluhang tagumpay sa matematika. Ginamit nila ang sistemang ito para sa iba't ibang layunin, kabilang ang kalakalan, astronomiya, at kanilang mga sistema ng kalendaryo.
Ang sistema ng kalendaryo ng Maya ay kumplikado, na binubuo ng iba't ibang mga cycle at mga bilang. Ang pinakakilala ay ang Haab', isang 365-araw na kalendaryong solar, at ang Tzolk'in, isang 260-araw na kalendaryong ritwal. Nagtulungan ang dalawang kalendaryong ito upang lumikha ng 52-taong cycle na kilala bilang Calendar Round, na ginamit upang tukuyin ang mga partikular na araw at ritwal. Sinusubaybayan din ng Maya ang mas mahabang panahon sa pamamagitan ng Long Count calendar, na nagbigay-daan sa kanila na magtala ng mga makasaysayang petsa nang may mahusay na katumpakan. Halimbawa, ang petsa ng Maya para sa paglikha ng mundo ay nakasulat sa Long Count bilang 13.0.0.0.0, na tumutugma sa Agosto 11, 3114 BCE sa Gregorian calendar.
Ang Maya ay mga advanced na astronomo, tumpak na kinakalkula ang mga siklo ng Buwan, Venus, at iba pang nakikitang mga planeta. Ginamit nila ang mga astronomikal na obserbasyon na ito para sa mga layuning pang-agrikultura at sa panahon ng mga seremonyang panrelihiyon. Ang kanilang interes sa mga celestial body ay makikita sa pagkakahanay ng kanilang mga istrukturang arkitektura at sa kanilang mga detalyadong astronomical record.
Sa kabila ng pagharap sa mga hamon tulad ng mga pagbabago sa kapaligiran, pakikidigma, at pananakop ng Europa, ang pamana ng sibilisasyong Maya ay nabubuhay ngayon. Maraming mga inapo ng Maya ang naninirahan pa rin sa rehiyon, pinapanatili ang kanilang mga wika, tradisyon, at paniniwala. Ang mga archaeological site ng mga sinaunang lungsod ng Maya ay patuloy na pinag-aaralan, na nagpapakita ng mga bagong insight sa masiglang sibilisasyong ito.
Ang sibilisasyong Maya ay kumakatawan sa isang tugatog ng kulturang pre-Columbian sa Mesoamerica. Ang kanilang mga nagawa sa agrikultura, arkitektura, sining, matematika, at astronomiya ay nagpapakita ng kanilang katalinuhan at kakayahang umangkop. Ipinakita ng Maya ang pagiging kumplikado at pagkakaiba-iba ng mga sinaunang sibilisasyon, na nagbibigay ng isang window sa nakaraan na patuloy na nakakaintriga at nagbibigay inspirasyon.
