Ande se protežu preko sedam zemalja Južne Amerike: Venezuele, Kolumbije, Ekvadora, Perua, Bolivije, Čilea i Argentine, što ih čini najdužim planinskim lancem na svijetu. S vrhovima koji dosežu visinu od preko 6900 metara (22600 stopa), Ande su najviše planine izvan Azije. Igraju ključnu ulogu u klimi, hidrologiji, bioraznolikosti i ljudskim kulturama Južne Amerike.
Formiranje Anda
Ande su nastale sudarom između južnoameričke ploče i ploče Nazca prije više milijuna godina. Ovaj proces, poznat kao subdukcija, uključuje pomicanje Nazca ploče ispod južnoameričke ploče. Intenzivan pritisak i toplina od ovog kretanja uzrokovali su presavijanje i podizanje Zemljine kore, formirajući planinski lanac kakav danas vidimo.
Geografija i klima
Ande značajno utječu na klimu oko sebe. Planine djeluju kao prepreka protoku vlažnog zraka iz Atlantskog i Tihog oceana, stvarajući raznoliku klimu s obje strane. Na zapadnoj strani Anda nalaze se neke od najsuših pustinja na svijetu, poput pustinje Atacama u Čileu. Nasuprot tome, istočne padine i amazonski bazen padaju obilno, što potiče guste tropske prašume.
Biološka raznolikost
Ande su žarište bioraznolikosti. Raspon nadmorske visine, klime i izolacije doveli su do evolucije različitih vrsta biljaka i životinja, od kojih su mnoge endemske za Ande. Na primjer, andski kondor, poznat po ogromnom rasponu krila, jedna je od najvećih svjetskih ptica letačica i simbol kulture Anda. Jedinstveni okoliši, poput oblačnih šuma i ekosustava páramo, podržavaju vrste poput medvjeda s naočalama i stotine vrsta kolibrića.
Ljudske kulture
Ande su tisućama godina dom raznim autohtonim kulturama. Najpoznatije od njih je Carstvo Inka, koje se na svom vrhuncu protezalo od sjevernog Ekvadora do središnjeg Čilea. Inke su bile majstori inženjera, razvili su opsežne sustave navodnjavanja, terasirali obronke za poljoprivredu i izgradili ogromnu mrežu cesta i staza, uključujući poznatu stazu Inka do Machu Picchua.
Ekonomski značaj
Ande su bogate mineralima, što ih čini kritičnim područjem za rudarstvo. Bakar, srebro i zlato vađeni su stoljećima u Andama. Danas su zemlje poput Čilea i Perua među vodećim proizvođačima bakra u svijetu. Osim toga, gorje Anda važno je za poljoprivredu, s usjevima poput krumpira, kukuruza i kvinoje koji su autohtoni u regiji.
Kulturne znamenitosti i turizam
Mnoga drevna mjesta smještena u Andama privlače turiste iz cijeloga svijeta. Machu Picchu u Peruu, mjesto UNESCO-ve svjetske baštine, jedno je od najlegendarnijih. Ostala značajna mjesta uključuju svetište Las Lajas u Kolumbiji, ruševine Tiwanakua u Boliviji i povijesni grad Cusco u Peruu, nekadašnju prijestolnicu Carstva Inka.
Izazovi s kojima se suočavaju Ande
Ande se suočavaju s nekoliko ekoloških i društvenih izazova. Klimatske promjene uzrokuju povlačenje ledenjaka neviđenom brzinom, ugrožavajući zalihe vode za milijune ljudi. Krčenje šuma i rudarstvo predstavljaju rizike za bioraznolikost Anda. U međuvremenu, autohtone zajednice često se bore s učincima gospodarskog razvoja koji je u sukobu s njihovim tradicionalnim načinima života.
Zaključak
Planine Ande nisu samo zemljopisna značajka Južne Amerike, već živuća cjelina koja diše i utječe na kulturu, gospodarstvo i okoliš kontinenta. Od visokih vrhova do raznolikih ekosustava i kultura koje uspijevaju u njihovim sjenama, Ande su i dalje izvor čuda, izazova i prilika za ljude Južne Amerike i svijeta.
