สัตววิทยาเป็นสาขาวิชาชีววิทยาที่ศึกษาอาณาจักรสัตว์ รวมถึงโครงสร้าง คัพภวิทยา วิวัฒนาการ การจำแนกประเภท นิสัย และการแพร่กระจายของสัตว์ทุกชนิดทั้งที่มีชีวิตและสูญพันธุ์ สาขาวิชานี้ครอบคลุมแง่มุมต่างๆ ของชีวิตสัตว์ ตั้งแต่โครงสร้างโมเลกุลไปจนถึงพฤติกรรมของสัตว์ในระบบนิเวศที่ซับซ้อน
อาณาจักรสัตว์หรือ Animalia มีลักษณะพิเศษคือสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ ยูคาริโอต และเฮเทอโรโทรฟิค (ได้รับอาหารจากการบริโภคสิ่งมีชีวิตอื่น) โดยทั่วไปแล้ว สัตว์มีความสามารถในการเคลื่อนไหว ณ จุดใดจุดหนึ่งของวงจรชีวิตด้วย อาณาจักรสัตว์แบ่งออกเป็นกลุ่มต่างๆ เรียกว่า ไฟลา โดยพิจารณาจากความคล้ายคลึงกันในด้านผังร่างกายและสัณฐานวิทยา ตัวอย่าง ได้แก่ Arthropoda (แมลง แมงมุม สัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็ง), Chordata (ปลา สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์เลื้อยคลาน นก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม) และ Mollusca (หอยทาก ปลาหมึกยักษ์ หอยสองฝา)
ในระดับเซลล์ สัตว์จะแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่นด้วยโครงสร้างเซลล์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ตัวอย่างเช่น เซลล์สัตว์ไม่มีผนังเซลล์ที่พบในเซลล์พืชและเชื้อรา นอกจากนี้ เซลล์สัตว์ยังมีออร์แกเนลล์พิเศษ เช่น ไลโซโซมและเซนโทรโซม ในระดับโมเลกุล DNA ในสัตว์จะเข้ารหัสโปรตีนที่ทำงานในกระบวนการทางชีวภาพที่หลากหลาย ตั้งแต่การพัฒนาแผนของร่างกายระหว่างการกำเนิดเอ็มบริโอ ไปจนถึงการควบคุมการเผาผลาญและการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน
สรีรวิทยาของสัตว์เกี่ยวข้องกับการศึกษากระบวนการทางกายภาพและเคมีที่เกิดขึ้นภายในสัตว์ ซึ่งรวมถึงการทำความเข้าใจว่าระบบอวัยวะทำงานอย่างไรเพื่อให้สิ่งมีชีวิตมีชีวิตและมีสุขภาพดี ตัวอย่างเช่น ระบบไหลเวียนโลหิตลำเลียงสารอาหารและออกซิเจนไปยังเซลล์พร้อมกับกำจัดของเสียออกไป ระบบทางเดินหายใจอำนวยความสะดวกในการแลกเปลี่ยนออกซิเจนและคาร์บอนไดออกไซด์ระหว่างสิ่งมีชีวิตและสิ่งแวดล้อม การทำความเข้าใจระบบเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการศึกษาว่าสัตว์มีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งแวดล้อมอย่างไร และพวกมันอยู่รอดในสภาวะต่างๆ ได้อย่างไร
พฤติกรรมของสัตว์หมายถึงวิธีที่สัตว์มีปฏิสัมพันธ์ระหว่างกันและสิ่งแวดล้อม ซึ่งรวมถึงการสื่อสาร ปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้ล่าและเหยื่อ กลยุทธ์การผสมพันธุ์ และโครงสร้างทางสังคม และอื่นๆ ในทางกลับกัน นิเวศวิทยา ศึกษาสัตว์ในระดับประชากรและชุมชน โดยตรวจสอบว่าสายพันธุ์มีปฏิสัมพันธ์กันอย่างไรและสภาพแวดล้อมที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตของพวกมัน ปฏิสัมพันธ์เหล่านี้สามารถกำหนดรูปแบบการกระจายตัวและความอุดมสมบูรณ์ของสายพันธุ์ภายในระบบนิเวศต่างๆ
วิวัฒนาการเป็นกระบวนการที่ประชากรของสิ่งมีชีวิตเปลี่ยนแปลงไปตามรุ่น ความแปรผันทางพันธุกรรมสามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงลักษณะทางกายภาพและพฤติกรรม ซึ่งอาจส่งผลต่อความสามารถของสิ่งมีชีวิตในการอยู่รอดและการสืบพันธุ์ การคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นกลไกสำคัญของวิวัฒนาการ ซึ่งสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะเหมาะสมกับสภาพแวดล้อมมากกว่ามีแนวโน้มที่จะอยู่รอดและแพร่พันธุ์ได้มากกว่า เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้นำไปสู่การปรับตัว ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการอยู่รอดของสิ่งมีชีวิต ตัวอย่างเช่น ปากของนกฟินช์ของดาร์วินเปลี่ยนรูปร่างเพื่อปรับให้เข้ากับแหล่งอาหาร ซึ่งแสดงให้เห็นว่าวิวัฒนาการดำเนินไปอย่างไรเพื่อตอบสนองต่อแรงกดดันด้านสิ่งแวดล้อม
สัตววิทยายังเกี่ยวข้องกับการศึกษาการอนุรักษ์พันธุ์สัตว์และถิ่นที่อยู่ของสัตว์ด้วย กิจกรรมของมนุษย์มักคุกคามความอยู่รอดของสัตว์หลายชนิด นำไปสู่การสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย มลพิษ และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยการทำความเข้าใจความต้องการของสายพันธุ์ต่างๆ และความท้าทายที่พวกเขาเผชิญ ความพยายามในการอนุรักษ์สามารถมุ่งไปสู่การรักษาความหลากหลายทางชีวภาพได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น การปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ การสร้างพื้นที่อนุรักษ์ และการเพาะพันธุ์สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในกรงขัง เป็นหนึ่งในกลยุทธ์ที่ใช้ในการป้องกันการสูญพันธุ์และรักษาสมดุลของระบบนิเวศ
สภาพแวดล้อมทางทะเลที่กว้างใหญ่และหลากหลายเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งมากมาย สัตววิทยาทางทะเลครอบคลุมการศึกษาสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ตั้งแต่แพลงก์ตอนด้วยกล้องจุลทรรศน์ไปจนถึงวาฬที่ใหญ่ที่สุด แนวปะการังที่มักเรียกกันว่า "ป่าฝนแห่งท้องทะเล" เป็นจุดรวมความหลากหลายทางชีวภาพที่สนับสนุนสัตว์หลายพันสายพันธุ์ การศึกษาสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลไม่เพียงแต่ช่วยให้เราเข้าใจระบบนิเวศที่น่าสนใจเหล่านี้ แต่ยังรวมถึงความท้าทายที่พวกมันเผชิญ เช่น การฟอกขาวของปะการัง และการทำให้เป็นกรดในมหาสมุทร ซึ่งคุกคามการอยู่รอดของพวกมัน
สัตว์มีบทบาทสำคัญในสังคมมนุษย์ตลอดประวัติศาสตร์ ทั้งในฐานะแหล่งอาหาร เสื้อผ้า และแรงงาน ตลอดจนเป็นหัวข้อการศึกษาทางวิทยาศาสตร์และแรงบันดาลใจสำหรับงานศิลปะและเทพนิยาย การศึกษาสัตววิทยาช่วยให้เข้าใจถึงความสำคัญของสัตว์ในระบบนิเวศและการมีส่วนร่วมของสัตว์เหล่านี้ต่อโลกของเรา นอกจากนี้ยังสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับผลกระทบทางจริยธรรมของการมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์ และความสำคัญของการเคารพและอนุรักษ์ชีวิตสัตว์สำหรับคนรุ่นต่อๆ ไป
สัตววิทยาเป็นสาขาที่กว้างใหญ่และน่าสนใจซึ่งครอบคลุมการศึกษาอาณาจักรสัตว์ในทุกความซับซ้อนและหลากหลาย โดยการทำความเข้าใจชีววิทยา พฤติกรรม นิเวศวิทยา และวิวัฒนาการของสัตว์ เราจึงได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการทำงานของโลกธรรมชาติ นอกจากนี้ สัตววิทยายังแจ้งถึงความพยายามในการอนุรักษ์ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาความหลากหลายทางชีวภาพและสร้างความมั่นใจในความยั่งยืนของระบบนิเวศ ด้วยการศึกษาและการสังเกต เรายังคงเปิดเผยความลับของชีวิตสัตว์อย่างต่อเนื่อง เพิ่มพูนความรู้ของเรา และทำให้เราซาบซึ้งมากขึ้นต่อโลกธรรมชาติ
