Ang zoology ay ang sangay ng biology na nag-aaral sa kaharian ng hayop, kabilang ang istraktura, embryology, ebolusyon, klasipikasyon, mga gawi, at pamamahagi ng lahat ng mga hayop, parehong nabubuhay at wala na. Ang larangang ito ay sumasaklaw sa iba't ibang aspeto ng buhay ng mga hayop, mula sa kanilang istrukturang molekular hanggang sa kanilang pag-uugali sa mga kumplikadong ecosystem.
Ang Animal Kingdom, o Animalia, ay nailalarawan sa pamamagitan ng mga organismo na multicellular, eukaryotic, at heterotrophic (kumukuha ng pagkain sa pamamagitan ng pagkonsumo ng iba pang mga organismo). Sa pangkalahatan, ang mga hayop ay may kakayahang lumipat sa ilang mga punto sa kanilang ikot ng buhay. Ang kaharian ng hayop ay nahahati sa iba't ibang grupo, na kilala bilang phyla, batay sa pagkakatulad sa plano ng katawan at morpolohiya. Kabilang sa mga halimbawa ang Arthropoda (mga insekto, gagamba, crustacean), Chordata (isda, amphibian, reptile, ibon, mammal), at Mollusca (snails, octopus, bivalve).
Sa antas ng cellular, ang mga hayop ay nakikilala mula sa iba pang mga anyo ng buhay sa pamamagitan ng kanilang natatanging mga istraktura ng cell. Halimbawa, ang mga selula ng hayop ay walang cell wall na matatagpuan sa mga cell ng halaman at fungal. Bilang karagdagan, ang mga selula ng hayop ay may mga espesyal na organel tulad ng lysosome at centrosomes. Sa antas ng molekular, ang DNA sa mga hayop ay nag-encode ng mga protina na gumagana sa iba't ibang uri ng biological na proseso, mula sa pagbuo ng mga plano ng katawan sa panahon ng embryogenesis hanggang sa regulasyon ng metabolismo at ang immune response.
Ang pisyolohiya ng hayop ay tumutukoy sa pag-aaral ng mga prosesong pisikal at kemikal na nagaganap sa loob ng mga hayop. Kabilang dito ang pag-unawa kung paano gumagana ang mga organ system upang mapanatiling buhay at malusog ang isang organismo. Halimbawa, ang sistema ng sirkulasyon ay nagdadala ng mga sustansya at oxygen sa mga selula, habang inaalis ang mga produktong dumi. Pinapadali ng sistema ng paghinga ang pagpapalitan ng oxygen at carbon dioxide sa pagitan ng organismo at ng kapaligiran nito. Ang pag-unawa sa mga sistemang ito ay mahalaga para sa pag-aaral kung paano nakikipag-ugnayan ang mga hayop sa kanilang mga kapaligiran, at kung paano sila nakaligtas sa iba't ibang mga kondisyon.
Ang pag-uugali ng hayop ay tumutukoy sa mga paraan kung saan nakikipag-ugnayan ang mga hayop sa isa't isa at sa kanilang kapaligiran. Kabilang dito ang komunikasyon, pakikipag-ugnayan ng predator-prey, mga diskarte sa pagsasama, at mga istrukturang panlipunan, bukod sa iba pa. Ang ekolohiya, sa kabilang banda, ay nag-aaral ng mga hayop sa antas ng populasyon at komunidad, sinusuri kung paano nakikipag-ugnayan ang mga species sa isa't isa at ang kanilang abiotic na kapaligiran. Maaaring hubugin ng mga pakikipag-ugnayang ito ang distribusyon at kasaganaan ng mga species sa loob ng iba't ibang ecosystem.
Ang ebolusyon ay ang proseso kung saan nagbabago ang mga populasyon ng mga organismo sa mga henerasyon. Ang mga pagkakaiba-iba ng genetiko ay maaaring humantong sa mga pagbabago sa mga katangiang pisikal at asal, na maaaring makaapekto sa kakayahan ng isang organismo na mabuhay at magparami. Ang natural selection ay isang pangunahing mekanismo ng ebolusyon, kung saan ang mga organismo na may mga katangiang mas angkop sa kanilang kapaligiran ay mas malamang na mabuhay at magparami. Sa paglipas ng panahon, humahantong ito sa mga adaptasyon - mga katangian na nagpapahusay sa pagkakataon ng isang organismo na mabuhay. Halimbawa, ang mga tuka ng mga finch ni Darwin ay nagbago ng hugis upang umangkop sa kanilang pinagmumulan ng pagkain, na naglalarawan kung paano gumagana ang ebolusyon bilang tugon sa mga panggigipit sa kapaligiran.
Kasama rin sa zoology ang pag-aaral ng konserbasyon ng mga species ng hayop at ang kanilang mga tirahan. Ang mga aktibidad ng tao ay madalas na nagbabanta sa kaligtasan ng maraming mga species, na humahantong sa pagkawala ng tirahan, polusyon, at pagbabago ng klima. Sa pamamagitan ng pag-unawa sa mga pangangailangan ng iba't ibang uri ng hayop at sa mga hamon na kanilang kinakaharap, ang mga pagsisikap sa konserbasyon ay maaaring mas epektibong maidirekta upang mapanatili ang biodiversity. Ang pagprotekta sa mga natural na tirahan, pagtatatag ng mga lugar ng konserbasyon, at pagpaparami ng mga endangered species sa pagkabihag ay kabilang sa mga estratehiyang ginagamit upang maiwasan ang pagkalipol at mapanatili ang balanse ng ekolohiya.
Ang malawak at magkakaibang kapaligiran sa dagat ay tahanan ng hindi kapani-paniwalang hanay ng mga anyo ng buhay. Sinasaklaw ng zoology ng dagat ang pag-aaral ng mga organismong ito, mula sa microscopic plankton hanggang sa pinakamalaking mga balyena. Ang mga coral reef, na kadalasang tinatawag na "rainforests of the sea," ay mga biodiversity hotspot na sumusuporta sa libu-libong species. Ang pag-aaral ng marine life ay hindi lamang nakakatulong sa atin na maunawaan ang mga kamangha-manghang ecosystem na ito kundi pati na rin ang mga hamon na kinakaharap nila, tulad ng coral bleaching at pag-aasido ng karagatan, na nagbabanta sa kanilang kaligtasan.
Ang mga hayop ay may mahalagang papel sa lipunan ng tao sa buong kasaysayan — bilang mga mapagkukunan ng pagkain, damit, at paggawa, pati na rin ang mga paksa ng siyentipikong pag-aaral at inspirasyon para sa sining at mitolohiya. Ang pag-aaral ng zoology ay nakakatulong upang maunawaan ang kahalagahan ng mga hayop sa ecosystem at ang kanilang mga kontribusyon sa ating mundo. Pinapataas din nito ang kamalayan tungkol sa mga etikal na implikasyon ng ating pakikipag-ugnayan sa mga hayop at ang kahalagahan ng paggalang at pag-iingat ng buhay ng hayop para sa mga susunod na henerasyon.
Ang zoology ay isang malawak at kaakit-akit na larangan na sumasaklaw sa pag-aaral ng kaharian ng hayop sa lahat ng pagiging kumplikado at pagkakaiba-iba nito. Sa pamamagitan ng pag-unawa sa biology, pag-uugali, ekolohiya, at ebolusyon ng mga hayop, nakakakuha tayo ng mga insight sa mga gawain ng natural na mundo. Bukod pa rito, ipinapaalam ng zoology ang mga pagsisikap sa konserbasyon na mahalaga para sa pagpapanatili ng biodiversity at pagtiyak ng sustainability ng ecosystem. Sa pamamagitan ng pag-aaral at pagmamasid, patuloy nating tinutuklas ang mga sikreto ng buhay ng mga hayop, na nagpapayaman sa ating kaalaman at nagpapalalim ng ating pagpapahalaga sa natural na mundo.
