Antioksidansi su tvari koje mogu spriječiti ili usporiti oštećenje stanica uzrokovano slobodnim radikalima, nestabilnim molekulama koje tijelo proizvodi kao reakciju na okolišne i druge pritiske. Slobodni radikali mogu dovesti do oštećenja stanica, što pridonosi procesu starenja i raznim zdravstvenim problemima. U ovoj lekciji istražit ćemo ulogu antioksidansa u našim tijelima, identificirati uobičajene spojeve antioksidansa, raspravljati o njihovom značaju u prehrani i pogledati primjere koji ilustriraju njihove dobrobiti.
Slobodni radikali su atomi, ioni ili molekule koji imaju nespareni elektron, što ih čini vrlo reaktivnima. Oni mogu oštetiti stanice, proteine i DNK tako što im kradu elektrone kroz proces koji se naziva oksidacija. Ovaj proces oksidacije dio je razloga zašto metal hrđa i zašto jabuka postaje smeđa nakon što se prereže. U našem tijelu slobodni radikali nastaju normalnim metaboličkim procesima, ali i vanjskim izvorima kao što su izloženost zagađivačima, zračenju i duhanskom dimu.
Antioksidansi neutraliziraju slobodne radikale doniranjem elektrona, čime ih sprječavaju da oštete stanice. Ovo djelovanje ne čini antioksidante nestabilnima, jer oni mogu izgubiti elektron, a da sami ne postanu slobodni radikali. Ovaj proces neutralizacije ključan je za održavanje zdravlja i prevenciju bolesti uzrokovanih oksidativnim stresom, neravnotežom između slobodnih radikala i antioksidansa u vašem tijelu.
Postoji nekoliko vrsta antioksidansa, a razlikuju se po funkciji i položaju u ljudskom tijelu. Neki od najpoznatijih uključuju:
Smatra se da prehrana bogata antioksidansima pozitivno utječe na zdravlje neutralizirajući štetne slobodne radikale. Hrana s visokim sadržajem antioksidansa uključuje bobičasto voće, orašaste plodove, tamnu čokoladu, artičoke i špinat. Važno je konzumirati raznoliku hranu jer različiti antioksidansi djeluju u različitim dijelovima tijela, a neki se bolje apsorbiraju i iskorištavaju od drugih.
Antioksidansi nude niz zdravstvenih prednosti, od smanjenja upale do potpore zdravlju srca i jačanja imunološkog sustava. Također mogu zaštititi od bolesti povezanih sa starenjem kao što su Alzheimerova bolest i neki oblici raka. Zbog svoje uloge u zaštiti i obnovi stanica, antioksidansi su također povezani sa zdravijom kožom i smanjenjem znakova starenja.
Razmotrimo eksperiment kojim ćemo promatrati antioksidativni učinak vitamina C na kriške jabuke. Kada je kriška jabuke izložena zraku, postaje smeđa zbog oksidacije. No, ako krišku jabuke namažete sokom od limuna koji je bogat vitaminom C, tamnjenje se znatno odgađa. Ovaj jednostavan eksperiment na opipljiv način pokazuje kako antioksidansi mogu spriječiti oksidacijska oštećenja.
Drugi primjer mogu se pronaći u zdravstvenim dobrobitima uočenim kod populacija koje imaju prehranu bogatu voćem i povrćem, koji su izvori raznih antioksidansa. Epidemiološke studije pokazale su da te populacije imaju tendenciju manjeg oboljevanja od kroničnih bolesti kao što su srčane bolesti i određeni oblici raka.
Antioksidansi igraju ključnu ulogu u zaštiti našeg tijela od oštećenja uzrokovanih slobodnim radikalima. Razumijevanjem njihove funkcije i uključivanjem raznih namirnica bogatih antioksidansima u našu prehranu, možemo podržati prirodne obrambene sustave našeg tijela i promicati cjelokupno zdravlje. Iako su antioksidansi ključna komponenta zdrave prehrane, važno je upamtiti da je za optimalno zdravlje neophodan uravnotežen unos hranjivih tvari iz različitih izvora.
