Tarixdən əvvəlki sənət yazı sistemlərinin inkişafından əvvəlki dövrdə insanların yaratdığı vizual sənət formalarına aiddir. Təxminən 2,5 milyon il əvvəldən təxminən eramızdan əvvəl 3000-ci ilə qədər davam edən bu dövr mağara rəsmləri, heykəltəraşlıq və oyma kimi formalarda sənətin yaranmasına şahidlik etdi. Bu sənət əsərləri ilkin insan cəmiyyətlərinin həyatı, inancları və mühitləri haqqında əvəzolunmaz fikirlər təqdim edir.
Bədii ifadənin ən qədim məlum nümunələri təxminən 2,5 milyon il əvvəl başlayan və təxminən eramızdan əvvəl 10.000-ci ilə qədər davam edən Paleolit dövrünə aid edilə bilər. Bu dövrdə ilk insanlar daşdan sadə alətlər yaratdılar və nəhayət sənət vasitəsilə özlərini ifadə etməyə başladılar. İlk sənət əsərləri, ehtimal ki, estetik cəlbedicilik üçün yaranan istəyi əks etdirən, tədricən dekorativ elementlər əldə edən funksional obyektlər idi.
Tarixdən əvvəlki sənətin ən məşhur növlərindən biri mağara rəsmləridir. Bunlar mağaraların daxili divarlarında tapılan rəsmlərdir və onlar tez-tez heyvanları, insan fiqurlarını və mücərrəd naxışları təsvir edir. Fransada Lascaux və İspaniyada Altamira mağara rəsmləri ən məşhur nümunələr arasındadır. Rəsmlər kömür, oxra və hematit kimi təbii piqmentlərdən istifadə edilərək, su, heyvan yağı və ya bitki şirəsi ilə qarışdırılıb, ilkin boya forması yaradılıb.
Tarixdən əvvəlki insanlar mağara rəsmləri ilə yanaşı, üçölçülü heykəllər və heykəlciklər də yaratmışlar. Bilinən ən qədim heykəllərdən biri Almaniyadakı Hohlenstein-Stadel mağarasının mamont fil sümüyündən oyulmuş və təxminən 40.000 il əvvələ aid olan "Şir Adam"dır. Şişirdilmiş cizgiləri olan qadın fiqurlarının kiçik heykəlləri olan Venera heykəlcikləri Avropada və Asiyanın bəzi yerlərində geniş yayılmışdır və tarixdən əvvəlki cəmiyyətlərdə məhsuldarlıqla bağlı simvolizmin və ya ilahə sitayişinin sübutu kimi xidmət edir.
Daş, sümük və fil sümüyü üzərində oyma və oymalar tarixdən əvvəlki sənətin digər əsas formalarıdır. Bu əsərlərdə çox vaxt heyvanlar, ov səhnələri və həndəsi naxışlar əks olunur. Onlar sadə çentiklərdən və xətlərdən tutmuş hərəkətdə olan heyvanların mürəkkəb təsvirlərinə qədər dəyişir. Bu cür sənət tarixdən əvvəlki dövrlərdə yaşamış heyvanlar və ilk insan cəmiyyətlərində ovun əhəmiyyəti haqqında ipucları verir.
Tarixdən əvvəlki sənət təkcə dekorativ deyil; dərin mədəni və simvolik əhəmiyyətə malikdir. Məsələn, mağara rəsmləri ov sehri, dini inanclar və ya ictimai birlik ilə bağlı məqsədlərə xidmət edən ritualların və ya mərasimlərin bir hissəsi ola bilər. Heykəllər və heykəllər məhsuldarlıq ayinlərində, əcdadlara ibadətdə və ya qəbilə kimliyini təmsil edən totem kimi rol oynamış ola bilər.
Tarixdən əvvəlki sənət üçün istifadə olunan materiallar təbii mühitdən əldə edilmişdir. Rəsm üçün piqmentlər minerallardan və oxralardan, heykəllər və oymalar isə daşlardan, sümüklərdən və buynuzlardan hazırlanırdı. Bu sənət əsərlərinin yaradılması üsulları innovativ idi, məsələn, mağara divarlarına boya səpmək üçün içi boş sümüklərdən üfürmək və ya oyma üçün çaxmaq daşı alətlərindən istifadə etmək.
Neolit dövrünün gəlməsi ilə, təxminən eramızdan əvvəl 10.000-ci illərdə, insan cəmiyyətləri əkinçilik və oturaq icmaların inkişafı ilə əhəmiyyətli dəyişikliklərə məruz qaldı. Bu keçid dövrün sənətində öz əksini tapmışdır. Neolit sənətinə İngiltərədəki Stonehenge kimi meqalitik tikililər və tez-tez hazırlanmış qəbir əşyaları olan kurqanlar daxildir. Yeni sənət növü olan dulusçuluqdan həm funksional, həm də mərasim məqsədləri üçün istifadə edilmiş, mürəkkəb dizayn və naxışlarla bəzədilmişdir.
Tarixdən əvvəlki sənət erkən əcdadlarımızın şüuruna və həyatına bir pəncərə təqdim edir. Onların yaradıcı ifadələri ilə biz onların mübarizələrinə, inanclarına və insan cəmiyyətinin təkamülünə nəzər salırıq. Bu qədim sənət əsərlərinin tədqiqi bəşər tarixi haqqında anlayışımızı zənginləşdirməklə yanaşı, həm də sənət vasitəsilə yaratmaq və ünsiyyət qurmaq istəyinin universallığını və zamansızlığını xatırladır.
