هنر ماقبل تاریخ به اشکال هنرهای بصری اطلاق می شود که توسط انسان در دوران قبل از توسعه سیستم های نوشتاری ایجاد شده است. این دوره که از حدود 2.5 میلیون سال پیش تا حدود 3000 سال قبل از میلاد را در بر می گیرد، شاهد خلق هنر به اشکالی مانند نقاشی غار، مجسمه سازی و کنده کاری بوده است. این آثار هنری بینش ارزشمندی را در مورد زندگی، باورها و محیط جوامع اولیه بشری ارائه می دهند.
اولین نمونه های شناخته شده بیان هنری را می توان به دوران پارینه سنگی ردیابی کرد، دوره ای که حدود 2.5 میلیون سال پیش آغاز شد و تا حدود 10000 سال قبل از میلاد ادامه داشت. در این دوران، انسان های اولیه ابزارهای ساده ای را از سنگ ساختند و در نهایت شروع به بیان خود از طریق هنر کردند. اولین آثار هنری احتمالاً اشیایی کاربردی بودند که به تدریج عناصر تزئینی را به دست آوردند که منعکس کننده میل نوظهور برای جذابیت زیبایی شناختی بودند.
یکی از مشهورترین هنرهای پیش از تاریخ، نقاشی در غار است. اینها نقاشی هایی هستند که بر روی دیوارهای داخلی غارها یافت می شوند و اغلب حیوانات، پیکره های انسانی و الگوهای انتزاعی را به تصویر می کشند. غار نگاره های لاسکو در فرانسه و آلتامیرا در اسپانیا از جمله شناخته شده ترین نمونه ها هستند. نقاشی ها با استفاده از رنگدانه های طبیعی مانند زغال چوب، اخر و هماتیت، مخلوط با آب، چربی حیوانی یا آب گیاهی برای ایجاد یک رنگ ابتدایی ساخته می شدند.
افراد ماقبل تاریخ علاوه بر نقاشی های غار، مجسمه ها و مجسمه های سه بعدی نیز خلق می کردند. یکی از قدیمی ترین مجسمه های شناخته شده «شیرمرد» غار هولنشتاین-استادل در آلمان است که از عاج ماموت تراشیده شده و قدمت آن به حدود 40000 سال پیش می رسد. مجسمه‌های ناهید، که مجسمه‌های کوچکی از چهره‌های زن با ویژگی‌های اغراق‌آمیز هستند، در سراسر اروپا و بخش‌هایی از آسیا گسترده شده‌اند و به عنوان شاهدی از نمادگرایی مرتبط با باروری یا پرستش الهه در جوامع ماقبل تاریخ هستند.
کنده کاری و حکاکی روی سنگ، استخوان و عاج از دیگر اشکال کلیدی هنر پیش از تاریخ است. این آثار اغلب شامل حیوانات، صحنه های شکار و الگوهای هندسی هستند. آنها از بریدگی ها و خطوط ساده گرفته تا تصاویر پیچیده حیوانات در حال حرکت را شامل می شوند. چنین هنری سرنخ هایی در مورد حیواناتی که در دوران ماقبل تاریخ می زیسته اند و اهمیت شکار در جوامع اولیه بشری ارائه می دهد.
هنر پیش از تاریخ صرفاً تزئینی نیست. اهمیت فرهنگی و نمادین عمیقی دارد. برای مثال، نقاشی‌های غار ممکن است بخشی از آیین‌ها یا مراسم بوده باشند که به اهداف مربوط به شکار جادو، باورهای مذهبی یا انسجام اجتماعی کمک می‌کنند. مجسمه‌ها و مجسمه‌ها ممکن است در آیین‌های باروری، پرستش نیاکان یا توتم‌هایی که هویت‌های قبیله‌ای را نشان می‌دهند، نقش داشته باشند.
مواد مورد استفاده برای هنر ماقبل تاریخ از محیط طبیعی گرفته شده است. رنگدانه‌های نقاشی از مواد معدنی و اخر تهیه می‌شد، در حالی که مجسمه‌ها و کنده‌کاری‌ها از سنگ، استخوان و شاخ ساخته می‌شدند. تکنیک‌های خلق این آثار هنری نوآورانه بود، مانند استفاده از دمیدن در استخوان‌های توخالی برای پاشیدن رنگ روی دیواره‌های غار یا استفاده از ابزار سنگ چخماق برای کنده‌کاری.
با ظهور عصر نوسنگی، در حدود 10000 سال قبل از میلاد، جوامع بشری با توسعه کشاورزی دستخوش تغییرات قابل توجهی شدند و جوامع مستقر شدند. این گذار در هنر از دوره منعکس شده است. هنر نوسنگی شامل سازه‌های بزرگ سنگی مانند استون هنج در انگلستان و تپه‌های دفینه‌ای است که اغلب حاوی اثاثیه قبرهای استادانه است. سفال، یک شکل هنری جدید، هم برای اهداف کاربردی و هم برای اهداف تشریفاتی استفاده می‌شد که با طرح‌ها و نقش‌های پیچیده تزئین می‌شد.
هنر ماقبل تاریخ دریچه ای به ذهن و زندگی اجداد اولیه ما می دهد. از طریق بیان خلاقانه آنها، ما به مبارزات، باورها و تکامل جامعه بشری نگاه می کنیم. مطالعه این آثار هنری باستانی نه تنها درک ما از تاریخ بشر را غنی می کند، بلکه جهانی بودن و بی زمانی بودن میل به ایجاد و برقراری ارتباط از طریق هنر را به ما یادآوری می کند.
