प्रागैतिहासिक कला से तात्पर्य लेखन प्रणालियों के विकास से पहले के युग में मनुष्यों द्वारा बनाए गए दृश्य कला रूपों से है। यह अवधि, जो लगभग 2.5 मिलियन वर्ष पहले से लेकर लगभग 3000 ईसा पूर्व तक फैली हुई है, गुफा चित्रों, मूर्तियों और नक्काशी जैसे रूपों में कला के निर्माण का गवाह बनी। ये कलाकृतियाँ प्रारंभिक मानव समाजों के जीवन, विश्वासों और वातावरण के बारे में अमूल्य जानकारी प्रदान करती हैं।
कलात्मक अभिव्यक्ति के सबसे पुराने ज्ञात उदाहरणों का पता पुरापाषाण युग से लगाया जा सकता है, जो लगभग 2.5 मिलियन वर्ष पहले शुरू हुआ और लगभग 10,000 ईसा पूर्व तक चला। इस समय के दौरान, शुरुआती मनुष्यों ने पत्थर से सरल उपकरण बनाए और अंततः कला के माध्यम से खुद को अभिव्यक्त करना शुरू कर दिया। पहली कलाकृतियाँ संभवतः कार्यात्मक वस्तुएँ थीं, जिन्होंने धीरे-धीरे सजावटी तत्वों को प्राप्त किया, जो सौंदर्य अपील के लिए उभरती हुई इच्छा को दर्शाता है।
प्रागैतिहासिक कला के सबसे प्रसिद्ध रूपों में से एक गुफा चित्रकला है। ये गुफाओं की आंतरिक दीवारों पर पाए जाने वाले चित्र हैं, और वे अक्सर जानवरों, मानव आकृतियों और अमूर्त पैटर्न को दर्शाते हैं। फ्रांस में लास्कॉक्स और स्पेन में अल्टामिरा की गुफा पेंटिंग सबसे प्रसिद्ध उदाहरणों में से हैं। पेंटिंग्स को चारकोल, गेरू और हेमेटाइट जैसे प्राकृतिक रंगों का उपयोग करके बनाया गया था, जिन्हें पानी, पशु वसा या पौधे के रस के साथ मिलाकर पेंट का एक अल्पविकसित रूप बनाया गया था।
गुफा चित्रों के अलावा, प्रागैतिहासिक लोगों ने त्रि-आयामी मूर्तियां और मूर्तियाँ भी बनाईं। सबसे पुरानी ज्ञात मूर्तियों में से एक जर्मनी में होलेनस्टीन-स्टैडल गुफा का 'शेर आदमी' है, जिसे विशाल हाथी दांत से उकेरा गया है और यह लगभग 40,000 साल पुरानी है। वीनस मूर्तियाँ, जो अतिरंजित विशेषताओं वाली महिला आकृतियों की छोटी मूर्तियाँ हैं, पूरे यूरोप और एशिया के कुछ हिस्सों में व्यापक रूप से फैली हुई हैं और प्रागैतिहासिक समाजों में प्रजनन-संबंधी प्रतीकवाद या देवी पूजा के प्रमाण के रूप में काम करती हैं।
पत्थर, हड्डी और हाथी दांत पर नक्काशी और उत्कीर्णन प्रागैतिहासिक कला के अन्य प्रमुख रूप हैं। इन कार्यों में अक्सर जानवर, शिकार के दृश्य और ज्यामितीय पैटर्न शामिल होते हैं। वे सरल निशान और रेखाओं से लेकर गति में जानवरों के जटिल चित्रण तक होते हैं। ऐसी कला प्रागैतिहासिक काल के दौरान रहने वाले जानवरों और प्रारंभिक मानव समाजों में शिकार के महत्व के बारे में सुराग प्रदान करती है।
प्रागैतिहासिक कला केवल सजावटी नहीं है; इसमें गहरा सांस्कृतिक और प्रतीकात्मक महत्व है। उदाहरण के लिए, गुफा चित्र, शिकार जादू, धार्मिक विश्वासों या सामाजिक सामंजस्य से संबंधित उद्देश्यों की पूर्ति करने वाले अनुष्ठानों या समारोहों का हिस्सा हो सकते हैं। मूर्तियों और मूर्तियों की भूमिका प्रजनन अनुष्ठानों, पूर्वजों की पूजा या कबीले की पहचान का प्रतिनिधित्व करने वाले कुलदेवता के रूप में हो सकती है।
प्रागैतिहासिक कला के लिए इस्तेमाल की जाने वाली सामग्री प्राकृतिक वातावरण से ली गई थी। पेंटिंग के लिए रंगद्रव्य खनिजों और गेरू से प्राप्त किए गए थे, जबकि मूर्तियां और नक्काशी पत्थरों, हड्डियों और सींगों से बनाई गई थीं। इन कलाकृतियों को बनाने की तकनीकें अभिनव थीं, जैसे कि गुफा की दीवारों पर स्प्रे पेंट करने के लिए खोखली हड्डियों के माध्यम से फूंक मारना या नक्काशी के लिए चकमक पत्थर के औजारों का उपयोग करना।
लगभग 10,000 ईसा पूर्व नवपाषाण युग के आगमन के साथ, मानव समाज में कृषि और बसे हुए समुदायों के विकास के साथ महत्वपूर्ण परिवर्तन हुए। यह परिवर्तन उस काल की कला में परिलक्षित होता है। नवपाषाण कला में इंग्लैंड में स्टोनहेंज जैसी महापाषाण संरचनाएं और दफन टीले शामिल हैं जिनमें अक्सर विस्तृत कब्र के सामान होते थे। मिट्टी के बर्तन, एक नया कला रूप, कार्यात्मक और औपचारिक दोनों उद्देश्यों के लिए इस्तेमाल किया गया था, जिसे जटिल डिजाइन और पैटर्न से सजाया गया था।
प्रागैतिहासिक कला हमारे पूर्वजों के मन और जीवन में एक झलक प्रदान करती है। उनकी रचनात्मक अभिव्यक्तियों के माध्यम से, हम उनके संघर्षों, विश्वासों और मानव समाज के विकास की झलक पाते हैं। इन प्राचीन कलाकृतियों का अध्ययन न केवल मानव इतिहास की हमारी समझ को समृद्ध करता है, बल्कि हमें कला के माध्यम से सृजन और संचार करने की इच्छा की सार्वभौमिकता और कालातीतता की भी याद दिलाता है।
