Түүхийн өмнөх урлаг гэдэг нь бичгийн систем хөгжихөөс өмнөх үеийн хүмүүсийн бүтээсэн дүрслэх урлагийн төрлүүдийг хэлдэг. Ойролцоогоор 2.5 сая жилийн тэртээгээс МЭӨ 3000 он хүртэл үргэлжилсэн энэ үе нь агуйн зураг, баримал, сийлбэр зэрэг урлагийн бүтээлүүдийг бий болгосон. Эдгээр урлагийн бүтээлүүд нь хүн төрөлхтний эртний нийгмийн амьдрал, итгэл үнэмшил, хүрээлэн буй орчны талаар үнэлж баршгүй ойлголтыг өгдөг.
Урлагийн илэрхийлэлийн хамгийн эртний мэдэгдэж буй тохиолдлуудыг палеолитын эрин үе буюу ойролцоогоор 2.5 сая жилийн өмнө эхэлж, МЭӨ 10,000 он хүртэл үргэлжилсэн үеийг харж болно. Энэ үед эртний хүмүүс чулуунаас энгийн багаж хэрэгсэл бүтээж, эцэстээ урлагаар дамжуулан өөрийгөө илэрхийлж эхэлжээ. Анхны урлагийн бүтээлүүд нь гоёл чимэглэлийн элементүүдийг аажмаар олж авсан функциональ объектууд байж магадгүй бөгөөд энэ нь гоо зүйн сэтгэл татам байдлыг бий болгох хүслийг илэрхийлдэг.
Түүхийн өмнөх үеийн урлагийн хамгийн алдартай хэлбэрүүдийн нэг бол агуйн зураг юм. Эдгээр нь агуйн дотоод хананд олдсон зургууд бөгөөд тэдгээр нь ихэвчлэн амьтан, хүний дүрс, хийсвэр хээ зэргийг дүрсэлсэн байдаг. Францын Ласко, Испанийн Альтамирагийн агуйн зургууд нь хамгийн алдартай жишээнүүдийн нэг юм. Нүүрс, охра, гематит зэрэг байгалийн пигментүүдийг ус, амьтны гаралтай өөх тос, ургамлын шүүстэй хольж будгийн анхан шатны хэлбэрийг бий болгосон.
Түүхийн өмнөх хүмүүс агуйн зургаас гадна гурван хэмжээст баримал, баримал урласан байдаг. Мэдэгдэж байгаа хамгийн эртний баримлуудын нэг бол Германы Холенштейн-Стаделийн агуйн 40,000 жилийн тэртээгээс үлдэж, мамонтын зааны соёогоор сийлсэн "Арслан хүн" юм. Сугар гаригийн барималууд нь хэтрүүлэгтэй эмэгтэй дүрүүдийн жижиг барималууд бөгөөд Европ болон Азийн зарим хэсэгт өргөн тархсан бөгөөд балар эртний нийгэмд үржил шимтэй холбоотой бэлгэдэл эсвэл дарь эхийг шүтдэг байдлын нотолгоо болдог.
Чулуу, яс, зааны ясан дээрх сийлбэр, сийлбэр нь балар эртний урлагийн бусад гол хэлбэрүүд юм. Эдгээр бүтээлүүд нь ихэвчлэн амьтад, ан агнуурын үзэгдэл, геометрийн хэв маягийг агуулдаг. Эдгээр нь энгийн ховил, зурааснаас эхлээд хөдөлгөөнт амьтдын нарийн төвөгтэй дүрслэл хүртэл байдаг. Ийм урлаг нь балар эртний үед амьдарч байсан амьтад болон хүний эртний нийгэм дэх ан агнуурын ач холбогдлын тухай ойлголтуудыг өгдөг.
Балар эртний урлаг нь зөвхөн гоёл чимэглэлийн зүйл биш юм; Энэ нь соёлын болон бэлгэдлийн гүн гүнзгий ач холбогдолтой. Жишээлбэл, агуйн зургууд нь ан агнуурын ид шид, шашны итгэл үнэмшил, нийгмийн эв нэгдэлтэй холбоотой зан үйл, ёслолын нэг хэсэг байж болно. Баримлууд, барималууд нь үржил шим, өвөг дээдсийнхээ шүтлэг, овгийн өвөрмөц байдлыг илэрхийлсэн тотемийн үүрэг гүйцэтгэдэг байж болно.
Түүхийн өмнөх үеийн урлагт ашигласан материалыг байгалийн орчноос гаргаж авсан. Уран зурагт зориулсан пигментийг ашигт малтмал, охранаас гаргаж авдаг байсан бол баримал, сийлбэрийг чулуу, яс, эвэрээр хийдэг байв. Эдгээр бүтээлүүдийг бүтээх арга техник нь цоохор ясыг үлээж агуйн хананд будаг цацах, сийлбэр хийхэд цахиур чулуу ашиглах гэх мэт шинэлэг байсан.
Шинэ чулуун зэвсгийн эрин үе буюу МЭӨ 10,000 орчимд хүн төрөлхтний нийгэмд газар тариалан, суурьшмал нийгэмлэгүүд хөгжихөд ихээхэн өөрчлөлт гарсан. Энэ шилжилт нь тухайн үеийн урлагт тусгагдсан байдаг. Неолитын урлагт Английн Стоунхенж гэх мэт мегалитийн байгууламжууд болон булшны булшны эд зүйлсийг ихэвчлэн агуулсан хиргисүүрүүд багтдаг. Урлагийн шинэ төрөл болох шавар эдлэлийг үйл ажиллагааны болон ёслолын зориулалтаар ашиглаж, нарийн хийц, хээ угалзаар чимэглэсэн.
Түүхийн өмнөх урлаг нь бидний эртний өвөг дээдсийн оюун ухаан, амьдралыг харах цонхыг өгдөг. Тэдний бүтээлч илэрхийллээр бид тэдний тэмцэл, итгэл үнэмшил, хүний нийгмийн хувьслыг хардаг. Эдгээр эртний урлагийн бүтээлүүдийг судлах нь хүн төрөлхтний түүхийн талаарх бидний ойлголтыг баяжуулаад зогсохгүй урлагаар дамжуулан бүтээх, харилцах хүсэл эрмэлзэл нь бүх нийтийн шинж чанартай, мөнхийн мөн чанарыг сануулдаг.
