Sanaa ya kabla ya historia inarejelea aina za sanaa za kuona zilizoundwa na wanadamu katika enzi kabla ya ukuzaji wa mifumo ya uandishi. Kipindi hiki, ambacho kinaanzia takriban miaka milioni 2.5 iliyopita hadi takriban 3000 KK, kilishuhudia uundaji wa sanaa kwa njia kama vile picha za pango, sanamu na nakshi. Kazi hizi za sanaa hutoa maarifa muhimu katika maisha, imani, na mazingira ya jamii za mapema za wanadamu.
Matukio ya mwanzo kabisa ya usemi wa kisanii yanaweza kufuatiliwa nyuma hadi enzi ya Paleolithic, kipindi ambacho kilianza karibu miaka milioni 2.5 iliyopita na kudumu hadi takriban 10,000 KK. Wakati huu, wanadamu wa mapema waliunda zana rahisi kutoka kwa jiwe na hatimaye wakaanza kujieleza kupitia sanaa. Kazi za sanaa za kwanza zinaweza kuwa vitu vya kufanya kazi ambavyo polepole vilipata vipengee vya mapambo, vinavyoonyesha hamu inayojitokeza ya mvuto wa urembo.
Mojawapo ya aina maarufu zaidi za sanaa ya prehistoric ni uchoraji wa pango. Hizi ni picha za kuchora zinazopatikana kwenye kuta za ndani za mapango, na mara nyingi zinaonyesha wanyama, takwimu za binadamu, na mifumo ya kufikirika. Michoro ya mapango ya Lascaux huko Ufaransa na Altamira huko Uhispania ni kati ya mifano inayojulikana sana. Uchoraji ulitengenezwa kwa kutumia rangi asilia kama vile mkaa, ocher, na hematite, iliyochanganywa na maji, mafuta ya wanyama, au juisi ya mimea ili kuunda aina ya rangi ya kawaida.
Mbali na uchoraji wa pango, watu wa prehistoric pia waliunda sanamu za sura tatu na sanamu. Mojawapo ya sanamu za zamani zaidi zinazojulikana ni 'Simba Man' wa pango la Hohlenstein-Stadel nchini Ujerumani, iliyochongwa kutoka kwa pembe za ndovu kubwa na ya zamani takriban miaka 40,000. Sanamu za Zuhura, ambazo ni sanamu ndogo za sanamu za wanawake zilizo na sifa zilizotiwa chumvi, zimeenea kote Ulaya na sehemu za Asia na hutumika kama uthibitisho wa ishara zinazohusiana na uzazi au ibada ya mungu mke katika jamii za kabla ya historia.
Michongo na michoro kwenye mawe, mfupa, na pembe za ndovu ni aina nyinginezo kuu za sanaa ya kabla ya historia. Kazi hizi mara nyingi huwa na wanyama, matukio ya uwindaji, na mifumo ya kijiometri. Zinatofautiana kutoka kwa alama na mistari rahisi hadi maonyesho tata ya wanyama wanaotembea. Sanaa kama hiyo hutoa vidokezo juu ya wanyama walioishi nyakati za zamani na umuhimu wa uwindaji katika jamii za mapema za wanadamu.
Sanaa ya kabla ya historia sio mapambo tu; ina umuhimu mkubwa wa kitamaduni na ishara. Michoro ya mapango, kwa mfano, inaweza kuwa sehemu ya matambiko au sherehe, zinazotumika kwa madhumuni yanayohusiana na uwindaji wa uchawi, imani za kidini, au mshikamano wa jamii. Sanamu na sanamu zinaweza kuwa na majukumu katika ibada za uzazi, ibada ya mababu, au kama totem zinazowakilisha utambulisho wa ukoo.
Vifaa vilivyotumiwa kwa sanaa ya kabla ya historia vilitokana na mazingira ya asili. Rangi za rangi za uchoraji zilitolewa kutoka kwa madini na ochers, wakati sanamu na nakshi zilitengenezwa kwa mawe, mifupa, na pembe. Mbinu za kuunda kazi hizi za sanaa zilikuwa za kiubunifu, kama vile kupuliza kwenye mifupa iliyo na mashimo kunyunyizia rangi kwenye kuta za pango au kutumia zana za gumegume kwa kuchonga.
Pamoja na ujio wa enzi ya Neolithic, karibu 10,000 KK, jamii za wanadamu zilipata mabadiliko makubwa na maendeleo ya kilimo na jamii zilizokaa. Mpito huu unaonyeshwa katika sanaa kutoka kipindi hicho. Sanaa ya Neolithic inajumuisha miundo ya megalithic kama Stonehenge huko Uingereza na vilima vya mazishi ambavyo mara nyingi vilikuwa na bidhaa za kaburi kubwa. Pottery, aina mpya ya sanaa, ilitumiwa kwa madhumuni ya kazi na ya sherehe, iliyopambwa kwa miundo na mifumo ngumu.
Sanaa ya kabla ya historia hutoa dirisha katika akili na maisha ya babu zetu wa mapema. Kupitia usemi wao wa ubunifu, tunaona mapambano yao, imani, na mageuzi ya jamii ya binadamu. Utafiti wa kazi hizi za sanaa za kale sio tu kwamba unaboresha uelewa wetu wa historia ya mwanadamu lakini pia hutukumbusha juu ya ulimwengu wote na kutopita wakati kwa hamu ya kuunda na kuwasiliana kupitia sanaa.
