Ang sinaunang-panahong sining ay tumutukoy sa mga anyo ng sining biswal na nilikha ng mga tao sa panahon bago ang pagbuo ng mga sistema ng pagsulat. Ang panahong ito, na sumasaklaw mula sa humigit-kumulang 2.5 milyong taon na ang nakalilipas hanggang humigit-kumulang 3000 BCE, ay nasaksihan ang paglikha ng sining sa mga anyo tulad ng mga pagpinta sa kuweba, eskultura, at mga ukit. Ang mga likhang sining na ito ay nagbibigay ng napakahalagang mga insight sa buhay, paniniwala, at kapaligiran ng mga sinaunang lipunan ng tao.
Ang pinakamaagang kilalang mga pagkakataon ng masining na pagpapahayag ay maaaring masubaybayan pabalik sa panahon ng Paleolitiko, isang panahon na nagsimula noong mga 2.5 milyong taon na ang nakalilipas at tumagal hanggang mga 10,000 BCE. Sa panahong ito, ang mga unang tao ay lumikha ng mga simpleng kasangkapan mula sa bato at kalaunan ay nagsimulang ipahayag ang kanilang sarili sa pamamagitan ng sining. Ang mga unang likhang sining ay malamang na mga functional na bagay na unti-unting nakakuha ng mga pandekorasyon na elemento, na nagpapakita ng isang umuusbong na pagnanais para sa aesthetic appeal.
Isa sa mga pinakatanyag na anyo ng sinaunang-panahong sining ay ang pagpipinta ng kuweba. Ang mga ito ay mga kuwadro na makikita sa panloob na mga dingding ng mga kuweba, at kadalasang naglalarawan ang mga ito ng mga hayop, mga pigura ng tao, at mga abstract na pattern. Ang mga kuwadro ng kuweba ng Lascaux sa France at Altamira sa Spain ay kabilang sa mga pinakakilalang halimbawa. Ang mga pintura ay ginawa gamit ang mga natural na pigment tulad ng charcoal, ocher, at hematite, na hinaluan ng tubig, taba ng hayop, o katas ng halaman upang lumikha ng isang panimulang anyo ng pintura.
Bilang karagdagan sa mga kuwadro na gawa sa kuweba, ang mga sinaunang tao ay lumikha din ng mga three-dimensional na eskultura at pigurin. Ang isa sa mga pinakalumang kilalang eskultura ay ang 'Lion Man' ng Hohlenstein-Stadel cave sa Germany, na inukit mula sa mammoth ivory at itinayo noong humigit-kumulang 40,000 taon. Ang mga figurine ng Venus, na mga maliliit na eskultura ng mga babaeng figure na may pinalaking katangian, ay laganap sa buong Europa at bahagi ng Asya at nagsisilbing ebidensya ng simbolismong nauugnay sa pagkamayabong o pagsamba sa diyosa sa mga sinaunang lipunan.
Ang mga ukit at ukit sa bato, buto, at garing ay iba pang pangunahing anyo ng sinaunang-panahong sining. Ang mga gawang ito ay madalas na nagtatampok ng mga hayop, mga eksena sa pangangaso, at mga geometric na pattern. Mula sa mga simpleng bingaw at linya hanggang sa masalimuot na paglalarawan ng mga hayop na gumagalaw. Ang ganitong sining ay nagbibigay ng mga pahiwatig tungkol sa mga hayop na nabuhay noong sinaunang panahon at ang kahalagahan ng pangangaso sa mga sinaunang lipunan ng tao.
Ang sinaunang-panahong sining ay hindi lamang pandekorasyon; nagtataglay ito ng malalim na kultural at simbolikong kahalagahan. Halimbawa, ang mga painting sa kuweba ay maaaring bahagi ng mga ritwal o seremonya, na nagsisilbi sa mga layuning nauugnay sa mahika sa pangangaso, mga paniniwala sa relihiyon, o pagkakaisa ng lipunan. Ang mga pigurin at eskultura ay maaaring may mga tungkulin sa mga ritwal ng pagkamayabong, pagsamba sa mga ninuno, o bilang mga totem na kumakatawan sa mga pagkakakilanlan ng angkan.
Ang mga materyales na ginamit para sa sinaunang-panahong sining ay nagmula sa likas na kapaligiran. Ang mga pigment para sa pagpipinta ay nagmula sa mga mineral at okre, habang ang mga eskultura at mga ukit ay ginawa mula sa mga bato, buto, at sungay. Ang mga pamamaraan para sa paglikha ng mga likhang sining na ito ay makabago, tulad ng paggamit ng pamumulaklak sa mga guwang na buto upang mag-spray ng pintura sa mga dingding ng kuweba o paggamit ng mga kasangkapan sa bato para sa pag-ukit.
Sa pagdating ng panahon ng Neolitiko, sa paligid ng 10,000 BCE, ang mga lipunan ng tao ay sumailalim sa mga makabuluhang pagbabago sa pag-unlad ng agrikultura at mga pamayanan. Ang paglipat na ito ay makikita sa sining mula sa panahon. Kasama sa sining ng Neolitiko ang mga megalithic na istruktura tulad ng Stonehenge sa England at mga burial mound na kadalasang naglalaman ng mga detalyadong grave goods. Ang palayok, isang bagong anyo ng sining, ay ginamit para sa parehong functional at ceremonial na layunin, pinalamutian ng masalimuot na mga disenyo at pattern.
Ang prehistoric art ay nagbibigay ng bintana sa isip at buhay ng ating mga unang ninuno. Sa pamamagitan ng kanilang malikhaing pagpapahayag, nakikita natin ang kanilang mga pakikibaka, paniniwala, at ebolusyon ng lipunan ng tao. Ang pag-aaral ng mga sinaunang likhang sining na ito ay hindi lamang nagpapayaman sa ating pag-unawa sa kasaysayan ng tao ngunit nagpapaalala rin sa atin ng pagiging pandaigdigan at kawalang-panahon ng pagnanasang lumikha at makipag-usap sa pamamagitan ng sining.
