Der Ganges, in Indien als Ganga bekannt, ist mehr als nur ein Gewässer. Er ist ein heiliger Fluss, der durch die Ebenen Nordindiens nach Bangladesch fließt. Auf einer Länge von über 2.600 Kilometern durchquert er bedeutende kulturelle, historische und ökologische Regionen und dient als Lebensader für Millionen von Menschen. Diese Lektion untersucht den Ganges aus verschiedenen Perspektiven und hebt seine Bedeutung in Asien hervor.
Die Reise des Ganges beginnt im westlichen Himalaya im indischen Bundesstaat Uttarakhand, wo er aus dem Gangotri-Gletscher entspringt. Dieser Punkt heißt Gaumukh und hat die Form eines Kuhmauls, daher der Name. Der Fluss fließt südöstlich durch die Ebenen Nordindiens und durchquert mehrere Bundesstaaten, darunter Uttar Pradesh, Bihar und Westbengalen, bevor er Bangladesch erreicht, wo er mit den Flüssen Brahmaputra und Meghna zusammenfließt und in die Bucht von Bengalen mündet. Das gesamte Becken des Ganges beherbergt ein außergewöhnlich vielfältiges Ökosystem und beherbergt mehrere Großstädte, darunter Varanasi, Allahabad (heute Prayagraj), Patna und Kolkata.
Der Ganges spielt eine zentrale Rolle in der Wirtschaft der Region. Auf seinen fruchtbaren Ebenen floriert die Landwirtschaft, und Millionen von Bauern sind auf das Wasser angewiesen, um ihre Felder wie Reis, Zuckerrohr, Linsen, Tabak und Weizen zu bewässern. Neben der Landwirtschaft unterstützt der Fluss auch Fischergemeinden und versorgt die Industrie entlang seiner Ufer mit Wasser. Darüber hinaus hat der Ganges einen aufstrebenden Tourismussektor, der Pilger und Touristen zu religiösen Stätten und kulturellen Festen anzieht, Einkommen generiert und die lokale Wirtschaft unterstützt.
Der Ganges hat im Hinduismus einen heiligen Platz. Er wird als Göttin Ganga verkörpert, die vom Himmel auf die Erde herabgestiegen sein soll. Der Fluss gilt als reinigend und hat die Kraft, Sünden zu tilgen. Dieser Glaube zieht jedes Jahr Millionen von Pilgern an, die in seinem Wasser baden, insbesondere an den heiligen Ghats in Varanasi und während des Kumbh Mela-Festes, der größten religiösen Versammlung der Welt. Der Ganges spielt auch in hinduistischen Ritualen eine wichtige Rolle, beispielsweise beim Eintauchen der Asche nach der Einäscherung.
Der Ganges ist Heimat einer reichen Artenvielfalt, zu der auch der vom Aussterben bedrohte Gangesdelfin und der Gangesgavial gehören. Er steht jedoch vor erheblichen ökologischen Herausforderungen, darunter Verschmutzung durch Industrieabfälle, landwirtschaftliche Abwässer und menschliche Aktivitäten. Die Gesundheit des Flusses ist entscheidend für das Überleben einzigartiger Arten und den Lebensunterhalt von Millionen. Die indische Regierung und verschiedene Organisationen haben Anstrengungen unternommen, um den Ganges zu reinigen und zu schützen. Initiativen wie das Namami Gange-Programm zielen darauf ab, die Verschmutzung zu reduzieren, Ökosysteme zu regenerieren und nachhaltige Praktiken in Industrien und Gemeinden entlang des Flusses zu fördern.
Der Klimawandel stellt eine erhebliche Bedrohung für den Ganges dar, da er seine Strömung und damit auch die von seinem Wasser abhängigen Menschen beeinflusst. Das Abschmelzen der Himalaya-Gletscher, die in der Trockenzeit eine Hauptquelle des Flusses sind, beschleunigt sich. Dies könnte zu Veränderungen der saisonalen Strömungsmuster führen und sich auf die Landwirtschaft, die Wasserverfügbarkeit für Trinkwasser und Hygiene sowie das gesamte Ökosystem auswirken. Zu den Abhilfestrategien gehören die Verbesserung der Wasserbewirtschaftung, die Verbesserung der Gletscherüberwachung und die Förderung nachhaltiger landwirtschaftlicher Techniken zur Anpassung an veränderte Bedingungen.
Der Ganges mit seinen vielfältigen Funktionen bleibt das Herzstück der ökologischen, kulturellen und wirtschaftlichen Systeme Asiens. Der Schutz dieses lebenswichtigen Flusses ist von größter Bedeutung für die Erhaltung des vielfältigen Lebens, das er beherbergt. Durch gemeinsame Anstrengungen in den Bereichen Erhaltung, nachhaltige Bewirtschaftung und Bekämpfung der Auswirkungen des Klimawandels kann der Ganges weiterhin als Lebensader für Millionen Menschen in Asien dienen.
